一
本位田又八一口氣從五條跑到三年阪，已是滿頭大汗，也許是喝了酒的關係，他的臉顯得紅撲撲的。
他走過滿是石塊的坡路，又穿過汙穢不堪的長屋門，來到菜地一頭的小屋。這裏正是阿杉婆常住的那家客棧。
“母親！”
他向屋內望了一眼。
“怎麽還在睡覺啊！”
他咂咂嘴巴，嘀咕了一句。
隨後，本位田又八坐到井邊歇了一會兒，又用井水洗了洗手和腳。此刻，阿杉婆頭枕著手睡得正香，屋內鼾聲大作。
“簡直就是一隻懶貓，一有空就睡覺。”
本位田又八抱怨了一句。看似熟睡的母親，好像聽到了本位田又八的聲音，微微睜開眼睛。
“你說什麽？”
阿杉婆猛地坐起身。
“啊！您聽到了？”
“你瞎嘮叨什麽！睡眠可是我的養生之道。”
“您睡覺就是養生，我稍微休息一下，您就嗬斥我‘年紀輕輕的怎麽這麽沒精神！還不快去找線索’。可您自己卻在這兒睡午覺，這未免太過分了！”
“唉！你就體諒體諒我吧！盡管我心裏不服老，但畢竟歲月不饒人啊——那晚我們聯手都沒能殺死阿通，已經讓我精疲力竭了。宗彭澤庵那和尚還扭傷了我的手腕，現在還疼呢！”
“我有精神的時候，您就嚷嚷累了；等您不累的時候，我又沒那股勁頭了！說到底都是白費力氣！”
“我不過休息一天而已，還沒老到不中用呢——我說本位田又八，最近可有武藏或阿通的消息？”
“都不用我去打聽，外麵早就傳開了——大概隻有像您這種關在家裏睡大覺的人，不知道吧！”
“什麽？外麵傳開了？”
阿杉婆湊過來問道。
“到底是什麽事？本位田又八！”
“武藏和吉岡門的人要舉行第三次比武。”
“哦，時間和地點呢？”