一
一片紅雲旗子般地飄**在天空。可以看到風平浪靜的海底趴著章魚，水天一色，晶瑩澄澈。
在飾磨的海濱口，有一家從下午開始便將小船停靠在了那裏，這會兒黃昏時分，從小船裏冒出寂寥的炊煙。
“不冷嗎？吹來的海風變涼了。”
船底的阿杉婆邊向躥著火苗子的陶爐內添著柴火，邊說道。
船篷下有一位麵色蒼白的孱弱女子蓋著被褥，束發而躺。
“不……”
女子微微搖頭。
她稍稍抬起身子，向正在淘米煮飯的阿杉婆說道：“婆婆，感覺您一直有些感冒，不要太擔心我了……”
“我沒什麽。”
阿杉婆搖搖頭。
“我怎麽能放心得下你。……阿通，你等的人乘的船馬上就要到了，喝點粥，恢複恢複體力吧！”
“謝謝！”
阿通眼中泛起淚花，在船篷下眺望著遠處的海麵。
釣魚船、貨船相繼出現，她所等的從堺市到豐前的船連帆影都看不見。
……
阿杉婆將鍋坐在爐子上，注視著點火口。鍋裏的粥不多時便發出咕嘟咕嘟的聲響。
漸漸地，天色暗了下來——
“咦，船還沒到。不是說最遲黃昏時候會到嗎？”
海麵明明風平浪靜，波瀾不興。阿杉婆也有些坐不住了，頻頻向海麵張望嘀咕道。
不用說——
這原本預計黃昏時分到達的船是昨天從堺市出發的小林太郎左衛門的船，是去往小倉的宮本武藏所乘坐的船——山陽的大街小巷很早便得知了這個消息。
消息傳到的同時，姬路的青木丹左衛門之子城太郎馬上差人通知了讚甘的本位田家。
阿杉婆亦趕緊將這個吉報傳給在村中七寶寺養病的阿通。
去年秋末那個暴風雨之夜，前往佐用山的洞穴搭救阿杉婆反而遭到阿杉婆暴打失去意識的阿通，在恢複意識後身體狀況一直都不太好。