一
在慶長五年之亂前，小倉曾被叫作勝野城，是毛利壹岐守勝信的居城。慶長之亂後，隨著新城及望樓的修建，整座城市愈加顯得威嚴宏偉。
如今小倉已是曆經細川忠興、忠利兩代主君的國主之府。
佐佐木小次郎幾乎每隔一日便要登城向忠利公等藩內人士傳授劍術。他的劍法源自富田勢源的富田流，曾受鍾卷自齋的指引，最後結合自己的創意及兩位祖師的教導，形成嚴流派。他來到豐前後的短短幾年時間裏，已經讓自己的劍法為藩內上下廣為接受，風靡九州一帶，甚至遠至四國和山陰山陽地區都有很多人慕名而來，拜師學藝，期待一兩年後能夠得到佐佐木小次郎的認可，榮歸故裏。
他的肩頭聚集的眾望越來越多，與此同時，主君忠利也是越來越高興。
“真是聘用了一個出色的教師。”
家臣上下也都一致稱讚。
“的確了不起。”
漸漸地這些評價對他來講已成定論。
在佐佐木小次郎來赴任前，原本是掌握新陰流的氏家孫四郎擔任教師，在巨星佐佐木小次郎的光環下，氏家孫四郎不知不覺間已變成了可有可無的存在了。
佐佐木小次郎拜托忠利公道：“請不要舍棄氏家孫四郎先生，他的劍法雖樸素，不引人注目，可是比起我這樣的年輕人的劍法，總有它的過人之處。”
他還提議自己和氏家孫四郎每人一天，輪流承擔教師的工作。
有一次，忠利公說道：“小次郎說孫四郎的劍雖然樸素，卻有它的過人之處。孫四郎說小次郎天賦異稟，刀法非自己所能及。不如交交手，一決勝負。”
“遵命——”
就在雙方領命互舉木劍，在主君麵前比試時——佐佐木小次郎伺機先扔掉木劍，拜在氏家孫四郎足下。
“真是惶恐。”
氏家孫四郎也趕緊拜下。