一
這是第二年的事情。詳細來講是慶長十七年四月初的事情。
泉州堺市那一天也照例有通往赤間關的船隻，船上載滿了旅客、行李。
在船商小林太郎左衛門的店中休息的武藏，聽到船隻即將出發的來報後，從長凳上起身，向送行的人打招呼道：“那麽，我要走了！”
說完便向店外走去。
“保重——”
送行的人邊齊說，邊簇擁著武藏向船的停靠港走去。
這群人中有本阿彌光悅。
灰屋紹由因病無法前來，他的兒子紹益前來送行。
紹益帶了一位非常漂亮的新婚妻子，這位新婚妻子美到讓所有人羨慕。
“那是不是吉野？”
“柳町的？”
“是的，扇屋的吉野太夫。”
大家扯著袖子議論紛紛。
紹益隻向武藏介紹：這位是我的妻子……卻並沒有提是不是吉野太夫。
武藏對她的長相沒什麽印象。扇屋的吉野太夫曾在雪夜焚燒牡丹招待過武藏，武藏還曾聽過她彈奏的琵琶樂曲。
不過，武藏所知道的吉野是初代吉野，紹益的妻子是二代吉野。
花落花開——流年似水。
那個雪夜，那牡丹之柴的火焰已恍若夢中，那時的初代吉野現如今是已身為人妻還是孤獨一人，無人知曉。幾乎沒有什麽關於她的傳聞，知道她的人也從未斷絕過。
“時間過得真快啊。從第一次見到你到現在，七八年的時間已經過去了。”
光悅邊走邊對武藏低語道。
“八年……”
武藏也慨歎歲月流轉——今日的出航，感覺像是人生的又一轉折點。
那一天，在為武藏送行的人群之中除了武藏和光悅的舊交外，還有妙心寺愚堂和尚門下的本位田又八，京都三條車町細川邸的兩三名武士。
還有代表烏丸光廣卿的公卿武士一行人。