一
怎樣的機緣才使宗彭澤庵來到這裏呢？
他的出現雖然有些突然，但絕非偶然。平日裏從容不迫的宗彭澤庵和尚，今晚卻顯得格外緊張。他本打算仔細查明事情的來龍去脈，但此刻已無暇多問。
此時，他抓住客棧的夥計，慌忙問道：“喂！小夥計！找到沒有？”
正在山上四處搜尋的夥計跑過來答道：“各處都找了，沒有！”
夥計一邊說，一邊擦著頭上的汗水，看起來有些不耐煩。
1 菩提：日本悼詞用語。——譯者注“真奇怪！”
“是很奇怪呀！”
“你沒聽錯吧？”
“沒有！傍晚時，有個清水堂的和尚來過，然後那個老太婆就說要去地藏菩薩堂，還跟我們借了燈籠。”
“這麽晚去地藏菩薩堂，不是很奇怪嗎？你知道她們去幹什麽嗎？”
“聽說，要去那兒見什麽人。”
“這麽說來，她們應該還在這裏……”
“可是這兒根本沒人哪！”
“怎麽辦呢？”
宗彭澤庵雙手抱胸，百思不解。那個客棧的小夥計自言自語道：“子安堂的值夜和尚說，看到一位老太婆和一個年輕姑娘提著燈籠上了山……然後，就沒再見任何人走下三年阪。”
“就是這樣才讓人擔心哪！也許她們去深山裏了。”
“去那兒幹嗎？”
“阿婆用甜言蜜語哄騙阿通姑娘，想把她推進鬼門關……哎呀！我越來越擔心了！”
“那個老太婆那麽可怕呀！”
“別胡說！她是個好人。”
“聽您這麽一說……我又想起一件事。”
“什麽事？”
“那個叫阿通的姑娘今天還哭過呢！”
“真是個愛哭鬼！我們都叫她‘愛哭鬼阿通’……她從新年那天就一直跟在阿婆身邊，到現在肯定受了不少虐待。可憐的阿通！”
“那個阿婆說阿通姑娘是她的兒媳婦，婆婆虐待兒媳婦，也是沒辦法的事啊……那個阿婆一定很恨她，才會慢慢地折磨她。”