一
此時，耳邊傳來瀑布的水聲——水流雖不大，但在這夜深人靜時，那嘩嘩的流水聲卻顯得格外清晰。
“如果我沒記錯，這裏就是供奉地藏菩薩的地方啊！這棵樹上的告示牌上寫著‘地藏櫻神’呢！”
兩人順著清水寺附近的山路，一路爬上山，阿杉婆的體力非常好，絲毫沒有疲憊之態。
她們到達佛堂後，阿杉婆急不可待地朝著暗處呼喚：“兒子！
兒子！”
那關切的表情、焦慮的聲音，無不充滿了濃濃的母愛。站在她身後的阿通覺得，此時的阿杉婆與平日簡直判若兩人。
“阿通，別讓燈籠熄了！”
“知道了”
“沒在這兒，沒有！”
阿杉婆一邊嘀咕著，一邊四處巡視。
“信上明明寫著，要我來地藏菩薩堂。”
“那信上寫的時間是今晚嗎？”
“不是今天還是明天！那孩子不管多大，辦事總像個小孩，他自己來客棧找我不就得了，可能是礙於住吉發生的事，不好意思露麵吧！”
這時，阿通突然拉了拉阿杉婆的袖子說道：“阿婆，好像有人上山來了——會不會是本位田又八哥哥呀！”
“哦？是嗎？”
她看著陡峭的山路，喊了一聲：“兒子——”
沒過多久，那人就走了過來，他看也沒看阿杉婆一眼，徑自繞到地藏菩薩堂後麵，然後又回到原地。映著燈籠微弱的光亮，他毫無顧忌地打量著阿通。
阿通嚇了一跳，而對方卻毫不在意。在元旦那天的早晨，兩人曾在五條大橋照過一麵，而佐佐木小次郎大概早已忘了此事。
“姑娘，阿婆！你們是剛剛上山來的嗎？”
“……”
由於他問得很唐突，所以阿通和阿杉婆並未答話，隻是瞪大兩眼，盯著衣著華麗的佐佐木小次郎。
此時，佐佐木小次郎突然指著阿通說道：“有個姑娘，年紀跟她差不多，名叫朱實，是個小圓臉，身材比這位姑娘嬌小一些。因為她是自小在茶館長大的城市女孩，所以看起來比較老成，不知你們是否在這附近見過她？”