一
坡道比較陡。
兵庫拉住馬，挺著胸脯，調整著馬的步伐。
“阿通，現在已經有些晚了啊！”
兵庫抬著頭說道。
“對於參拜來講，現在是太晚了。太陽也落山了，叔父一定比較擔心我們——應該會有人來接我們的，是不是走了什麽繞遠的路了？”
“嗯——”
阿通彎曲身子到馬鞍的穿孔處，答非所問地說：“這樣不好。”
說罷，阿通從馬背上跳下。兵庫停下腳步，回頭問怎麽回事。
“讓您牽馬，作為女孩子的我卻……”
“還是這麽多慮。那讓女子牽馬，我來坐也是不合適的呀！”
“所以，我們兩個人一起牽馬吧！”
阿通和兵庫分別在馬脖子兩側，牽起韁繩。
他們越沿坡道向下走，道路就越暗。
天空已滿是繁星，山穀的人家也傳出閃閃發亮的燈光。澀穀川的流水聲越發清脆悅耳。
這座古川橋的前方是北日之窪，對麵的山崖被稱為南日之窪。
從這座橋前方到北側山崖一帶，有一所據說是看榮稟達和尚創建的佛教學校。
在坡道途中看到的寫有“曹洞宗大學林楝樹苑”的大門便是學校入口。
柳生家的宅邸，剛好在大學林的對麵——南側山崖上。
所以，沿澀穀川山穀居住的農民、小商人們稱大學林的學僧為北眾，稱柳生家的門生為南眾。
柳生兵庫便身處在眾門生之間，相當於宗家石舟齋的孫子、但馬守的侄子。他平素不太受拘束，比較自由。
相對於大和的柳生本家，這裏又被稱為江戶柳生。本家石舟齋最疼愛的就是這個孫子兵庫。
兵庫剛剛二十出頭，就曾被加藤清正寄予厚望，高薪雇用他供職於肥後，享受俸祿三千石，居住於熊本。但是在關原之戰以後，關東組和上方袒護的大名間有著極其複雜的政治關係，所以借著宗家的大祖父病危這個機會，兵庫回到了大和。然後聲稱自己還想遊學練武，之後沒有再回肥後，而是周遊諸國一兩年，從去年開始駐足於江戶柳生的叔父這裏。