歲月，像一條渾濁的河流不斷向前流逝。不知不覺間，到了大順二年（1645）除夕。這天，很少下雪的成都，從午後起開始下起雪來，越下越大，紛紛揚揚的雪花將天地都快彌合在了一起。如果是太平歲月，很少見到雪的成都人見到雪，必然歡呼雀躍，盡情賞雪玩雪。特別是在那些有錢人家聚居區裏，本來過年味就很濃，一派喜慶，加上下雪，更添韻味。
而這年的除夕，原先繁華熱鬧的成都一片死寂。紛紛紛揚揚的雪花，讓人感到特別的低沉壓抑。這些飄舞的白色精靈，像出喪時灑下的白色的紙錢，讓人含悲忍泣。
一段時間以來，諸事不順，心焦潑煩，脾氣暴燥的大西皇帝張獻忠，因為這天下雪，突然覺得神清氣爽，心情也好起來。出生北國的他愛雪。賞雪之餘，他突然惦念起身在護國寺的大禪師王誌賢來，決定去看看。午飯後，他微服軟巾，隨身隻帶了大太監魏協和兩個精幹衛官，騎馬悄悄從後宮出門，沿東禦街而去。
去護國寺前，他決定繞道看看，他已經很長時間沒有出宮了，他想看看這個時節成都的風俗民情，人民生活狀況。雪花紛紛中，一路走來，眼前的荒蕪蕭瑟讓他大感驚訝。大街小巷關門抵戶，好些房舍不是開椽揭瓦，就是門上貼著查封字條。根本沒有行人，縱然偶爾有一兩個百姓從麵前經過，也都是袖手低頭，行色匆匆，衣衫破舊，麵黃肌瘦。好些街口屋簷下，蹲著賣兒賣女的饑民。這些地方，原先可是熱鬧之致，鱗次櫛比的店鋪裏，打鍋魁的、甩三大炮的……不要說吃，光是這些市井聲都大有氣衝霄漢之勢。而現在鴉聲呱呱咶噪，了無生氣，就像沉入了冰窯裏。在萬福橋邊，總算見到一個穿得稍為舒氣的老者，一看就是個有識見的人，張獻忠趕緊招呼道：“老人家，請稍留步。”老者一愣間，張獻忠已滾鞍下馬，向老人作了一揖：“老人家，我向你請問個事。”