暮鼓晨鍾，紫煙繚繞的護國寺（大慈寺一部），一如既往地安祥、深邃、幽靜。
身心飽受創傷的大禪師王誌賢，在一間淨室裏做功。他身披袈裟，手拈一串佛珠，閉著眼睛趺坐蒲團上，儼然已經入定。雖然他的服飾，打扮恍然一看，與出家人一般無二。但是，他那筆挺的坐姿和某些不經意間流露出來的軍人氣質，暴露出經過長期戎馬生涯百戰將軍身上所獨具的氣質和過去歲月打上的烙印。
能有這樣的機會，在靜謐的空間梳理自己的思緒，真是難得，是一分福份。他似乎在用心祈禱，又似乎在凝想什麽、叩問什麽。一縷幽香，在他的身後嫋嫋升騰。此刻，王誌賢的一顆心，在剛剛過去的，卻是在心靈中留下巨大反響的受與恨、光榮與恥辱中過濾、掙紮、升騰。佛學讓他痛苦的心靈有所寄托，有所反思。在他看來，明朝無道，官逼民反，民不聊生，大江南北，哀鴻遍野，白骨累累，才有從崇禎年間開始的長達一十七年，直到把明朝摧毀的戰爭。其間很多事情，讓他永生永世不會忘懷。他曾經有過雄心壯誌，輔助西王打下四川，先在成都建一王國，進而中原逐鹿，誆複中華，建立大中華，讓人民過上安生日子，國家富強，然後急流湧退，選一名山，築一茅蘆潛心事佛，這是他最後的心願。不意，壯誌未酬，日前又出了那樣的醜事，被西皇一怒之下動了腐刑。不過，他不怪張獻忠，不怪柳娘娘，甚至不怪已經非命的玉葉。玉葉和柳娘娘是因為愛他！這都是命。
現在，他出家了，成了一個大禪師。國事家事情感事，應該說已經有了一個了結。但事情了猶未了。他答應過西皇，隨時去宮中走動，給西皇提出建設性意見。因此，朝中事不可能不裝在心中。這會兒，他表麵上靜若止水，其實心緒很是憂煩不寧。最近以來，當朝首輔、大權在握的汪兆麟為廣招羽翼，搜羅門生，培植個人勢力，向西皇建議：“本年甲申，是例行會試之年，請陛下發旨，令全川州縣舉行鄉試。其後將各州縣考取的監生，於本年底統一赴西京貢院會試，從中選撥人才。如有不遵者、隱逃不赴者，以叛逆罪論處。鄰裏知而不舉，連坐十家。如此令出必行，方顯示陛下威力，讓蜀人不敢思叛，而新朝職官亦可得到充實。”這樣一個別有用心的建議，竟得到大西皇帝批準。新朝初建，飽經戰亂的川人渴望安寧，對新朝寄予滿心期望。目前全省有一十三府、六直隸州，下轄一百二十六縣。除下川東與遵義府為殘明勢力控製外，都是新朝天下。可更令他憂心的是，張獻忠不去發展大好局勢，而是步李自成後塵，走得比李自成更遠，登極做了皇帝後，躲進深宮享受，醉心女色，百事不理。軍權交給東平王孫可旺打理，政權交給汪兆麟獨攬。兩方麵都有問題。軍權獨攬的東平王孫可旺一味迷信武力不說，而且漸漸露出有軍就有一切的野心。汪兆麟就更不要說了，千方百計蒙住西皇以售其奸。