章邯大軍在外幾年，受朝中權臣限製，糧草供應始終難以保證，人員隻減不增。他要保持這支隊伍的戰鬥力，自然要不斷招兵買馬，自籌糧草。陷魏攻齊之後，之所以沒有繼續擴大戰果，而是眼看到了穀熟季節，齊西又是個大糧倉，要抓住機會從百姓手中搶些糧食。
但在他們就要動手之前，附近村莊裏的村民早把尚未完全成熟的莊稼收割一空，並且很快把糧食打好隱藏起來。待到章邯士兵到村中搶糧時，見到的多是一些批糠野粟。拿住村中百姓拷問，俱說好糧都被強盜搶去，他們眼下就靠這些糠菜充饑。章邯聽到士兵如此匯報，罵道：“純粹是放屁，強盜能在一夜之間把所有的糧食都搶去？分明是有人知道朝廷大軍在此駐紮，肯定要向百姓征糧，因此串通好了提前把糧食收掉隱藏起來。這不打緊，目前先到遠處找，待打聽清楚他們把糧食藏向何處，到時連鍋端。我不信我們二十萬大軍能對付了天下所有拿槍的敵人，卻對付不了眼下這幫刁滑的草民。”
章邯口中號稱二十萬大軍，那是剛從鹹陽出征時的數字，經過幾次大的戰爭損耗，加上散在各地的，目前不過十萬人多點。所以每到一地，稍微穩定下來，都不忘了補充兵員。來到齊地後，新征人伍人員不下萬人。
他們每天派出大批兵力向遠處搶糧，而東阿城中此時卻相對空虛。項梁得到這個消息，率領三萬大軍急速來到，牢牢盯住了四麵城門。章邯沒料會遇到這種情況，當即命令城內守軍任何人不得出戰，隻牢牢把城門守住，等待收糧的士兵返回把敵人趕跑。
哪知秦軍中現在已讓田榮安插了不少齊國官兵。這是範增在田榮初來投靠時，要他解散部隊，散到東阿民間的計策。一方麵動員百姓搶收糧食，不讓秦軍就地收獲；一方麵趁秦軍征兵時，讓這些官兵打人秦軍，以為將來戰爭打響時作為內應。楚軍包圍東阿後，因為消息不通，出去搶糧的秦軍將領被隊伍中的齊人蒙騙，說要等糧食曬幹了再往回運，不然路上會黴變，人不能食，所以遲遲沒有趕回。城內的士兵中也有齊國官兵，他們迅速密謀後，向城外發出信號。城外“齊”字大旗連擺三次，四座城門的守門官一起被殺死，接著大門全開，齊楚將士如黃河決口般湧人城內。城中守軍本來等著城外救援，敵人突然進來，隻能慌忙應戰，有的還沒拿起武器，已被敵人殺死。