秦以前的戰國時期，各諸侯國 興起一股養士之風，著名的戰國四公子就是靠養士發的家。他們分別是齊國的孟嚐君田文，趙國的平原君趙勝，魏國的信陵君魏無忌，楚國的春申君黃歇。君這個稱法是國王給他們的封號。所謂養士，就是養一些吃閑飯的人，雅稱食客，多為遊手好閑之徒。有的可能有一些本事，隻是厭惡勞動，遂到一些好擺譜的公子官員家吃白飯。眾所周知的毛遂，就是平原君養的士。
受貴族養士風氣的啟發，也是聽從老祖宗的遺訓，定陶富翁範尚幹起了養伎的事業。當然他不是開妓院，時人叫蓄伎。即花錢把一些女孩子從很小的時候買來，教習歌舞文化，待需要時送出去。他想，無論哪朝哪代，無論誰做官掌權，君王也好，達官貴人也好，對絕色女子總是喜愛的。古人講，富不過三代。因為有這個秘方，範家卻富了十幾代。諸侯混戰不傷他們，地方來了新官員不傷他們，秦始皇統一中國也沒傷他們。
說起範尚的蓄伎工作，還真有些淵源。
春秋末年，越王勾踐先被吳王夫差打敗，之後臥薪嚐膽，采用大夫文種的計策——美人計，把中國曆史上的第一大美女西施送給昊王，讓昊王沉酒酒色，荒於朝政。同時掩蓋住自己發奮圖強的真相，最終打敗了吳國。
幫助越王具體實施各項顛覆吳國計劃的是軍事家範象。傳說西施之前曾是她的女友，但為了忠君愛國，不得不委屈自己，充分表現出一個政治家識大體顧大局的應有襟懷。吳國被滅掉，西施重又回到範盆懷抱，依然是姿色超絕。這時勾踐提出來要和範茲平分國家。範蠢看勾踐長得頸長嘴尖，這種人多陰鴛，隻可與其共患難，不可與其共安樂。遂婉言謝絕了勾踐的好意，帶著西施和珠寶乘舟泛海而去，從此再沒有回越國。勾踐自然樂得如此。