離開寧古塔的這些日子，大扇子在江蘇淮安找到了瞎子書吏柴複生，並用一天時間，將當年父親周伏天記錄墾荒田畝的魚鱗冊悉數背下，並與柴複生的兩個侄子開始了三千多畝墾田——全縣九鄉二十五裏的漫漫複查之路。穀山與王不易、小放生三人也在行路中感情漸深，三人收留了饑民女孩麥香。小放生則在不知不覺間對穀山產生了異樣的情愫。至此，杜霄、穀山、大扇子、王不易——從寧古塔出來的四人，都各自艱難地走在了未知的前路上。穀山也沒想到能在不久的將來與自己的妻子大扇子再次相遇。
大扇子帶著柴書吏的兩個侄子在淮安的荒地裏，執著弓尺一弓一弓地丈量的時候，他們的怪異行動很快引起了淮安富商大麻子鮑老爺的注意。這個鮑老爺跟淮安縣衙的嚴縣令好得穿一條褲子，所以這事也就很快傳到了嚴縣令的耳朵裏。這兩人就是十年前造假魚鱗冊的主使，害怕十年前的舊案翻出。所以暗地裏查明了兩個年輕後生就是柴書吏的侄子，大扇子就是十年前被他們陷害的周伏天之女。大麻子鮑老爺和賊眉鼠眼的嚴縣令，知道在這個節骨眼兒上，被兜了老底兒，他們是絕對活不了了，便打定主意要斬草除根。
當夜，大扇子收到了柴書吏讓老郎中莫忠仁送來的狀紙、血書，都是這些年鄉民們寫下的，控訴的就是魚鱗冊造假的事。柴書吏將這些狀紙和血書都保存了下來，憑著這些東西，就能把魚鱗冊造假的事給抖開，就能證明周伏天當年沒有對朝廷說假話。
剛剛送出狀紙血書的柴複生，在深夜裏被嚴縣令派去的人用石灰捂住口鼻，頓時斃命。十年前被嚴縣令一把生石灰弄瞎了眼睛的柴書吏，十年後又被一把生石灰熗住了嘴，他最終還是死在了石灰裏。
大扇子與兩兄弟得到柴書吏慘死的消息，痛心至極，對著柴書吏的方向連磕三個響頭。在清晨的星光下，柴家兩兄弟投奔洞庭湖的漁民舅舅，大扇子則開始申冤路。