寒風瑟瑟，夜幕低垂。
占了古藺縣城半條模範街的道台臨時行轅，此時已被粘稠濃黑的夜幕裹緊。白天的森然現在是看不到了。夜的剪影中，這座高牆大院現在顯現的是一種幽深、神秘、詭祟。苗溝事件發生後，趙爾豐聞訊甚為震怒，立刻率領人馬離開道府所在地瀘州，殺來古藺，駐鎮親剿；縣衙成了他的臨時行轅。
在這深夜時分，行轅已然入睡。但道台大人住的後院一套精巧的小院裏，此時仍亮著燈。勤於王政，常常夤夜挑燈披閱公文或是策劃治理事要的趙爾豐像往日一樣，尚未安息。書房那扇雕龍刻鳳，裱糊著雪白夾江宣紙的窗欞上，映現著趙爾豐不時走動的身影。一樓暈黃的燈光，朦朦朧朧地從窗欞裏泄出來，灑在窗外幾叢秀竹上。於是，此時看不見翠綠顏色的秀竹顯出油潤，葉片上閃著斑駁的微光。花徑上、假山後，魚池邊不時閃現往返梭巡著夜間警戒的士兵身影。他們身上所佩的刀槍偶爾同什麽硬物相碰發出的輕微的金屬鏗鏘聲，在這寒冷的冬天深夜時分，聽起來越發令人悚然驚心。
上任不久的永寧道道台趙爾豐，站在窗前，似乎在凝思什麽。跳動的燭光下，他蹙著一副很有殺氣的濃眉，凝然不動，神情森然，長久不動，恍然是在地上釘了一根釘子。
在他的身後，碩大的公事桌旁邊，一盞枝子形黃銅燭架上，高低錯落的四隻大紅蠟燭燃得正緊。借著跳躍閃爍的燭光可以看清，趙爾豐不高不矮的個子，篤實。他五官端正，梭梭的鼻梁，一雙眼睛不僅有神，而且有股殺氣。護在嘴上的胡子又濃又密又長，分成兩綹彎垂過口，足有三四寸長，下須稀疏，衣著樸實隨意。在這寒冷的冬夜，他身穿一件及地的玄色棉綢袍，外罩一領一裹圓金邊深藍馬褂，屋中也沒有燒火盆。整個看去，新任永寧道道台很精神，也很儉樸。若不是頭發半白，簡直看不出他已然是年屆花甲了。