大周博戲，鬥蛩為首。自存緒十二年簽訂平康之盟以來，民間風行更盛，上至王公、下至走卒，皆將滿腔不可抒的意氣，投入這尺寸陶盆的激烈爭鬥中。
照微幼時曾養過一隻寧津紅牙青，因其連勝九場而被照微封為“不敗侯”。第十場，不敗侯死在了鬥蛩班子“春秋霸牙”豢養的蟋蟀牙下，照微為此沮喪了很久，寫信請容鬱青為她再尋猛將。
容鬱青此次入京，帶來一隻品相極佳的紫金背，又恰逢春秋霸牙在相輝樓開場，照微同祁令瞻討了兩份請柬，正月初五一早就抱著陶罐前往。
容鬱青一路自誇：“這紫金背是我在磚窯縫裏親自抓到的，若非剛鬥死一隻蟋蟀沒了力氣，隻怕還逮不住它。你看它殼薄聲洪，牙粗如筍，真可謂蛩中典韋。”
照微不以為然：“你也是這麽誇不敗侯的。”
容鬱青道：“那不敗侯在我手裏確實從無敗績，我看是永平侯府風水不好，將它養的誌氣全無。”
照微冷笑：“倒也沒說錯。”
兩人擠入相輝樓，堂中早已人頭攢動，台上一氣陳列著八個寬口陶瓦罐，罐中蟋蟀激戰正酣，眾人擠在四周圍觀，忽而高喝忽而憾歎。
相輝樓將觀鬥蛩的請柬送給了四品以上朝官，但鮮有官員大張旗鼓前來，多是將請柬倒賣出去，或是贈予族人，所以今日到場的大都是愛好此道的永京富商和年輕公子。
隻有一位地位極高，設座在高堂，乃是今上的七弟，當朝肅王殿下。
肅王名李繼謙，生性好玩，走馬鬥雞、馴鴿遛鳥，無所不精。今上賜他封號“肅”，就是提醒他要恭謹修身。而肅王殿下正拿著一萬兩銀票扇風，說要買下今日贏到最後的那隻蟋蟀。
照微胳膊輕搗了容鬱青一下：“怎麽樣，舅舅，有信心發一萬兩銀子的大財嗎？”
容鬱青笑嗬嗬道：“急什麽，先看看。”