時值初秋, 微風漸凜，樊花樓裏仍是一片霧暖香濃，薄紗雪肌生汗。
趙孝緹在三樓盡頭的雅間輕輕叩門, 得允後進入，見祁令瞻正姿態閑適地站在仙鶴香爐前更換香片，香霧似乳紗, 嫋嫋團繞在他鬢角。
今日他身披一件素色鶴氅，姿容豐逸如出塵仙人，趙孝緹微微愣神, 待沿著他的目光看向珠簾後，忙撩衣跪地請安。
“臣工部侍郎趙孝緹，參見太後娘娘千秋。”
“平身吧, 趙侍郎。”照微曼聲說道：“錢塘平澇一事, 祁參知向本宮舉薦了你, 此事緊要，本宮得先與你聊聊。”
趙孝緹誠惶誠恐道：“臣乃愚駑之才，不堪副相與娘娘厚愛，何況勞動鳳駕出仙闕, 此臣萬死不足以膺之罪過。”
照微道：“你若隻會說這些, 本宮確實不如不來。”
趙孝緹偷眼去覷照微，剛望見她藕荷色的襦裙下擺，便聽站在香爐旁的祁令瞻淡聲道：“你既走進了這裏，便不能再與丞相兩麵周旋, 我已將我的底透給你，你還在顧及什麽？如實說來便是。”
“臣遵命。”趙孝緹朝二人深深一揖, 慢慢說來：“臣乃仁帝同慶二年二甲進士，彼時姚丞相尚為禦史中丞, 臣與他並無交集，後來臣從翰苑調入工部，受命修築黃河邵家口、曹家莊兩處的堤壩，因所費隻有撥款的一半而得丞相賞識。”
照微問：“丞相是如何賞識你的？”
趙孝緹回答道：“姚丞相將餘下的修堤款挪去為自己修建府邸，此事由臣一手經辦。丞相府建好後，他奏請仁帝拔擢臣做了工部侍郎，並許諾李尚書致仕後，讓臣補工部尚書的缺。”
照微聽罷，默然不語，在心中盤算這件事裏可能牽扯的諸多關係。
趙孝緹以為她心有不滿，跪地請罪道：“臣從前卑迎權勢，為虎作倀，有負朝廷與皇上，此事臣不敢辯，請太後娘娘降罪。”