天津東臨渤海, 北依燕山，並不是一座曆史悠久的城市，成祖年間才正式築城，距今也不過一百七十多年, 當年成祖爺起兵靖難, 在此渡河南下，偷襲滄州, 攻陷南京, 後來凱旋時，便將此地賜名天津, 意思是天子渡口，並設立天津三衛, 開始築城建設, 最初的天津城不過是座土城，周長九裏, 城高三丈，東西長，南北短，形似算盤，因此也被稱“算盤城”。
天津是九河下梢, 三岔河口，無定河、潮白河、大清河、子牙河在此匯流入海，又處在南北運河的交界點, 地勢低窪，可以說上遊一旦決堤, 遭殃的就是天津。
此次山洪來勢洶洶，好在城中軍民早在幾月前就開挖了幾條土溝用以泄洪, 將洪水分流入南運河，或是經由衛河入海，城西北的三角澱也承擔了一定的蓄洪與分洪作用，使得天津在京畿幾個下遊城市中，竟然受災害程度最輕。
沈葭跟隨李家人一起上了岸，才發現情勢不對，大白天，城門居然緊閉，城外聚集著上千名逃難來的百姓，難民們衣衫襤褸，拖家帶口，有的人餓到實在沒力氣了，就躺在地上等死。
沈葭從未見過這等慘狀，她終於明白了，為什麽懷鈺在寫給她的信上，會說他心生羞慚，現在她理解了他的感受，他們自小過著錦衣玉食，揮金如土的貴族生活，從不知道升平盛世之下，還會有人吃不飽穿不暖，人命如草芥。
陳適見她表情透著吃驚，了然地笑道：“二小姐從沒見過饑民是不是？”
他的語氣充滿了嘲弄，沈葭心裏很不服氣，瞪著他道：“我沒見過，你就見過了？”
陳適淡淡道：“世間百態，我比你見得多。”
沈葭懶得理他，繼續往前走，卻走不動了，低頭一瞧，一隻枯瘦的手攥住了她的裙擺，她嚇得尖叫一聲，飛快躲去陳適身後。