升平元年伊始, 天下卻並不太平，自出了正月，大雨淋漓不止，去年的雨水就很多, 還降了幾場瑞雪, 黃河下遊已決堤數次，受災最重的是河南, 數千座村莊被淹毀, 百萬生民失去家園，生計無著。
二月, 沈葭的病情不僅沒有絲毫好轉，反而每況愈下, 她再也吃不下東西, 即使懷鈺強行灌進去，也會被她吐出來, 任誰來看，都已經油盡燈枯，但沒人敢說這話，以免刺激到懷鈺。
懷鈺不再去上朝，每日枯坐在床前, 除了照顧沈葭，竟一事不理，聖上派人來了數次, 宣他進宮議事，他隻當聽不見, 身邊隨時帶著繡春刀，沒有人懷疑, 當沈葭咽氣的那一刻，他一定會拔刀自刎。
遠在福建的謝翊接到急信，立刻啟程進京，同行的還有謝老夫人。
沈葭連外祖母也認不出來了，不管老太太怎麽喊，她也不應，兩眼呆呆地瞪著帳頂，手中握著沈茹那支金釵，不管勸還是哄，就是不放手，誰要是敢強行搶，她就會激烈地反抗。
謝老夫人見了她這模樣，抱著她大哭：“我的珠兒！她們母子倆帶走你娘一個還不夠，還要帶走你！我是七十多歲的人了，還要讓我白發送走黑發人啊！”
哭聲之悲，讓房中其餘人也忍不住跟著落淚。
謝翊安撫住老夫人，道：“母親，還是先讓張真人看看。”
張真人是他專程從江西龍虎山請來的道士，相傳道法高深，已經閉關多年，若不是見謝翊心誠，根本不會下山。
懷鈺坐在床邊的馬紮上，他從不信道家鬼神之術，隻覺得謝翊是病急亂投醫，再加上這段時日失望數次，已經是心如死灰。
“不必看了，她若去了，我也陪她一道就是。”
這話聽著是如此不祥，但王府眾人已經習慣，這不是他頭回說這種話，上次夏總管偷偷預備後事，被他發現了，本以為要挨一頓罵，誰知懷鈺隻是輕飄飄說了句棺材小了，盛不下兩個人，嚇得夏總管連夜將棺材退回去了。