自這日起, 沈葭一病不起。
她很少有清醒的時刻，隻是不停昏睡，像被夢魘住了，又像個貪睡的孩子, 不管懷鈺怎麽呼喚, 她也不肯醒來。
她不再主動進食飲水，無法咀嚼, 隻保留了部分吞咽本能, 隻能吃一些流食，人肉眼可見地消瘦下去。
睡夢中, 她時常大喊大叫，四肢抽搐, 身體時而寒冷如冰, 時而滾燙如炭，全京城的大夫都被懷鈺抓來給她看病, 聖上也派了太醫來給她診脈，可無人弄得懂這怪病因何而起，也不知如何醫治，有人說這是心疾，無藥可醫, 惹來懷鈺的勃然大怒，將這群庸醫統統趕出門去。
他不再請醫生，隻是寸步不離地守在床邊, 像條忠誠的狗。
十一月過去了，十二月也過去了, 瓦簷上的積雪落了又融，融了又落, 王府的梅花開了，紅豔豔的一片。
在沈葭昏睡的這段時間裏，京城發生了許多大大小小的事。
首先是沈茹和玲瓏的喪事辦完了，就在扶風王府辦的，葬禮上來了不少賓客，連宮裏的皇太後和皇後也送來挽幛，百姓中也有不少來觀禮的，一百零八名高僧齊誦《往生經》，吹吹打打，好不熱鬧。
葬禮過後，沈如海上疏乞休。
聖上經過再三挽留後，批準了，他正式致仕，成了北京城的一名富貴閑人，每日不是在家練練書法，就是提著鳥籠去茶館裏喝茶。
陳適被授國子監祭酒，人們驚訝地發現，這位儒雅的狀元郎全然變了番模樣，他開始酗酒，成日在酒肆喝得爛醉如泥，前幾日還仗著酒意，跟幾個無賴地痞打了一架，被揍得鼻青臉腫。
年前，聖上頒布了一道聖旨，昭告天下，將立扶風王懷鈺為皇太子，激起朝野軒然大波。
有人馬後炮，說早看出聖上有立扶風王為儲的意思，這些年，聖上為達到這個目的，完全是在步步為營，從懷鈺滿十五歲那年起，多少朝官上疏奏請，督促扶風王早日離京就藩，可聖上從未理會過，折子要麽是留中不發，要麽是輕描淡寫地批上一句“朕知道了”，久而久之，朝臣們心灰意冷，竟漸漸接受了親王留京這件事。