麻繩鞋踩在幹燥的黃土地上， 隨著一滴一滴的水灑在井台上，麻繩鞋便在地上吃出了一個印子。一個約莫四十歲的男子一把一把的從井裏提水，提到井口， 喘了幾口氣。在一旁的女人便挺著腰走了過來，孕肚顯然也不小了， 就著井口的高度， 把水倒進空桶裏。
“回屋裏去吧。”男人抹了一把汗，拿過女人手裏的桶，“懷著孕呢， 別幹這些。”
女人看著男人溫柔一笑，卻又扭身轉進了廚房。大鐵鍋上放著蒸籠， 女子掀起蒸籠，等白騰騰的熱氣散開後， 兩手飛快地撚起蒸饃裝進一隻海碗裏，等海碗裝滿後， 又將剩下的用蒲葉包好。男人的手接了過來，將蒲葉包好的饃裝在背簍裏後， 便握著女人的手， 久久沒有鬆開。
“皇後要來河東，十裏八鄉的縣令都被叫過去迎駕。”男人歎了口氣，“東垣縣是公主的封邑， 我是不能不去啊。你月份大了，我昨天從縣城雇了兩個人伺候你。”
女人望著簡陋的屋宇，握著男人的手， 道：“別麻煩了， 我和阿母搭把手就成。”
男人朝廚房對麵的裏屋看了一眼，見門關得死死的， 便笑著道：“阿母的脾氣，我都處不來，更別說你了。這些年，你跟著我，受的委屈最多。”
午後，男人獨自掩門而去，手裏攥著典當自己冬被、冬衣換來的幾吊錢，交給在門口蹲坐等待的兩個婆子：“替我照顧好她們娘兒倆。”
河東薛氏乃是武宗豪強，先前占領汾陰、臨汾乃至萬泉所包裹的大片汾水區域。在行台駐紮洛陽前，河東一郡的治安就出現了問題，渡口邊縣常有夜盜出沒，各家部曲也都開始勤加操練。在楊茂及楊氏族人之死傳至河東後，唯一全身而退歸來的薛家便成為了萬眾矚目的對象。如今，皇後要親臨汾陰，整個河東都為之震動，紛紛請求薛珪罷手，不要讓行台對河東過分幹預。