秋日漸漸深了，梧桐花落盡，不知不覺間，周瀲在儋州已經呆了月餘。
自那次四時居會麵過後，周牘又派人來尋過周瀲兩回。
一次是靖王府中賞花時宴，叫門房遞了兩張請帖過來，城中有些體麵的大戶，盡皆受了邀約。
另一次則是王府私宴，似乎是靖王身邊的某位姬妾過生辰，這卻不是人人有份可去的，帖子也較頭一回的更精巧些，周牘拿著時，麵上喜色都比先前濃了幾分。
周瀲一次都沒去，送上門的帖子不收，隻推說身體不適，再多的也懶得敷衍。
消息傳去周牘處，後者在書房裏摔了一套定窯瓷盞，後半晌就叫周管家傳出話來，說少爺染恙，於空雨閣中靜居，府中人如無要事不得打擾，變相地禁了周瀲的足。
高門大戶裏，旁的不論，隻有閑話傳得最快。不到半日，闔府上下都知曉周家這位大少爺言行無狀，惹惱了老爺。
再合著前番，父子二人爭吵過後，周瀲獨往宣州去的那一回，旁枝裏心思活絡的，難免就生出了別的想頭。
周家勢大，金堆玉砌出來的產業，有人吃肉就有人喝湯，一個鍋裏數十把勺子攪著，誰也不會甘心隻嚐點湯底。如今動動手指能舀著肉渣吃，何樂而不為。
果然，幾日後，清鬆就從門房的初一那裏聽來了消息，說那日王府生辰宴，跟著周牘的馬車一道而去的是三房裏的周淇少爺。
“見利忘義的小人，”清鬆在一旁憤憤地嘟囔，“從前他們三房落魄時，明裏暗裏不知挨了咱們多少回接濟。”
“便是淇少爺自己，原來在家塾裏頭受了旁人欺負，少爺還替他撐過兩回腰呢。”
“良心真是喂了狗吃了，這種事也能做得出來。”
“成了，置那些沒意思的氣做什麽？”
周瀲正垂著眼，專心握著掌中的銀刀，聽見清鬆抱怨，頭也未抬，隻淡淡說了他一句。