寒汀閣裏的燈燭還亮著，謝執踏進門檻時，正瞧見阿拂站在門廊口那一盞風燈下，家雀兒似的來回踱著。
謝執看得有趣，腳步聲著意落得重了些，引她瞧過來，“怎麽不進屋去？”
“再等會兒，廊下的螞蟻都該被你踩完了。”
“姑娘！”阿拂瞧見他，如蒙大赦一般，撫著胸舒了口氣，“老天保佑，您可算是回來了。”
“再見不著您，阿拂可真不知道該怎麽辦才好，回去可就剩負荊請罪了。”
“半晌而已，”謝執進了屋內，隨手將手中包裹擱去桌上，摸了個白瓷盒子擲給她，“怎麽就嚇成這樣？”
“您還說呢，”阿拂隨手接了，也顧不上瞧，隻憂心忡忡道，“午前您就出去了，半日都不見蹤影。”
“我心裏悔得什麽似的。”
“那位身邊素來帶著暗衛的，咱們在儋州帶的人手統共就那麽幾個，您要真陷在那兒了……阿拂想都不敢想。”
貓聽見屋裏頭的動靜，一路小跑著噠噠過來，徑直溜去謝執腳邊，尾巴圈成圈兒蹭著，愛嬌得很。
謝執俯身把它抱到懷裏，伸手在橘色的耳尖上揉了揉，漫不經心道，“這不是回來了？”
“外頭的人手跟了那麽多回，都相安無事。總不見得我就這般沒用。”
他說著，又抬起頭，朝方才擲給阿拂的盒子揚了揚下巴，“城裏采芳齋新出的胭脂香膏。”
“想著你喜歡，順路替你帶一盒。”
“當補你今日擔驚受怕了。”
謝執偷溜出府，寒汀閣裏卻不能空著。先前二人商議之下，隻得由阿拂扮作謝執的模樣，假作染恙，在樓上躺了半日。
阿拂謝過，又低聲問道，“所以，姑娘今日可有什麽發現？”
“那姓周的老頭是去見靖王了嗎？”
“不錯，”謝執將貓放去榻上，自顧自去屏風後換下了外衫，淡淡道，“靖王機警得很。”