玄奘簡直像飛蛾撲火般地進入一個全然不同的世界，支撐著他的，隻是虔誠而堅定的信仰。一堆堆白骨和駝馬的糞便是一路上僅有的指標，這些東西為這趟行程增添了幾分恐怖的氣氛。大沙漠給玄奘的第一感受是有“妖魔”作怪，仿佛有成群的軍隊忽行忽止，走近時又反而不見了。
事實上玄奘所見的不過是沙漠中常見的“海市蜃樓”。古人總是把它視為妖魔，今天的人們已經知道，不論是海上還是沙漠中的海市蜃樓，全都是因光線折射而產生的影像倒立現象。在海上是因為海上空氣的冷熱不均，下層冷，上層熱，即下密上疏；在沙漠中也同樣如此，是因為地麵空氣下層熱，上層冷，即下疏上密。當空氣穩靜而導致空氣的疏密差別十分明顯時就會發生那種幻想。
玄奘終於走到了第一個烽火台，他白天隱伏在低窪處，入夜才開始找水。找到急需的泉水後，他立刻飲水解渴，然後又清洗了一番，正準備盛些水作儲備時，突然飛來了兩支箭，其中一支差點射中他。玄奘立刻大聲叫喊，說自己是京城來的僧人，不是匪徒，射箭的兩名兵士立刻將他帶去見指揮官——校尉王祥。
王祥確認了玄奘的身份之後，就想把玄奘送回敦煌，他向玄奘大力推薦敦煌的某某法師，連聲誇讚他的佛法修為是如何的高深，用“取經何必到西天，敦煌自有傳授人”來勸玄奘回去。
玄奘不想前功盡棄，也顧不得什麽謙虛為懷，據實為自己作了一番剖白，他已經請教了國內的所有大師，隻是如今國內佛學原著不夠，非西去取經不可。玄奘還聲稱不管受到什麽樣的處罰都決不回頭。
王祥被玄奘單人匹馬、不畏艱險的求法虔心感動，於是答應幫助玄奘，他第二天就命人備妥水糧，並親自給玄奘指出避開第二、三烽火台直達第四烽火台的捷徑，臨行前還叮囑玄奘，第四烽火台的指揮官與他是同宗，隻要對指揮官王伯隴說王祥曾護送過玄奘，就應該不會有人為難玄奘了。