在東漢時，佛教剛剛傳入中國，人們把僧人視為怪物，官府不準百姓出家，最初僅容許番僧在國內誦經禮佛。三國時代，有僧人到東吳，因為打扮怪異而引起官方的警惕，地方官員緊張兮兮地奏請“有胡人入境，自稱沙門，容服非常，事應檢查”。那時候佛教僧人隻能在各地偷偷地宣講佛法。百姓中偶爾會有一些懂佛禮並虔誠信仰的，都被稱做“清信士”，也就是後來所謂的“居士”，與真正的出家人還有很大的區別。到南北朝時，佛教受到統治者的大力推崇，從而興盛起來。
玄奘故居
隋大業八年（公元612年），玄奘十三歲。朝廷派大理寺卿鄭善果到洛陽負責剃度僧尼的工作。長捷帶著玄奘也報了名。當時，隻有經過剃度，才能成為真正的僧人。前來報名剃度的少年行者有數百人，值差的官史嫌玄奘年齡太小，沒有錄取他。
玄奘心有不甘，常常跑到考場的大門前，用羨慕的眼光注視著場內發生的一切。當時擔任主考官的是大理寺卿鄭善果無意間發現了這位眉清目秀的俊少年，覺得他的氣質與眾不同，於是問道：“你是哪家的小孩?”
玄奘答稱是陳惠的幺兒。
“你站在這裏，是不是也想剃度?”
玄奘回答：“是的，但因為才疏學淺未被錄取。”
“你為什麽想出家呢?”
玄奘不假思索地回答：“想效法如來佛祖的精神，去弘揚佛法。”
鄭善果聽了很是讚許，當下就決定讓玄奘參加考試，並語重心長地對其他官員說： “研究佛經不算難事，可是要為佛門尋覓可造之才卻不容易！這孩子將來一定會成為佛門奇才，受到萬人矚目。遺憾的是我年歲已高，恐怕無法親眼看到那一天了！”
事實證明，鄭善果確實很有眼光，陳褘在他的幫助下正式被列入僧籍，與哥哥長捷一起在淨土寺出家當了和尚，法名玄奘。“玄”是幽遠的意思；“奘”在山西、陝西一帶，有壯大之意。被列入僧籍後，玄奘就可以佛門弟子的身份去聽講座，當時淨土寺內有景法師講授《涅槃經》；另一位嚴法師講授《攝大乘論》。玄奘聽得很認真，下課以後還廢寢忘食地研究。他隻要聽過一遍講座，再稍加複習，就可以完全理解並融會貫通，讓那些年紀比他大的和尚都非常驚訝，師友無不對其敬愛之至。