佛學研究中心
那爛陀寺住持派四名高僧前來迎接，玄奘跟著他們走了大約一百裏，終於來到了那爛陀寺。“那爛陀”本義為“施無厭”。
傳說那爛陀寺的南麵有個芒果林，林中有個水池，池中有條名叫那爛陀的龍，因寺廟建在這個水池旁，就以此為名。釋迦牟尼涅槃以後，連續六代的摩揭陀國王都在此興建寺廟，最後在外圍砌成一道大磚牆，把所有寺廟圍起來，成為大伽藍。伽藍設有一座總門，內部分成八院，各院均擁有自己的庭園。整個建築看來鱗次櫛比、錯落有致，園中景致很美，有樹木，有流水，圍牆外是芒果林，規模宏大，建築美輪美奐，印度數以萬計的伽藍無一可以比擬。
那爛陀寺就相當於一個完整的佛教大學，以大乘佛典為主，兼有小乘佛教的課程，寺中僧侶在一萬人左右。此外佛教經典之外，僧人們還兼修《吠陀》古典經文及因明學、聲明學、醫藥以及數學等課程。
當時摩揭陀國的統治者就是曲女城的戒日王，戒日王大力支持佛教，所以那爛陀寺的經費來源穩定，戒日王曾下令以一百邑，也就是兩萬戶人家為那爛陀的封邑，這兩萬戶人家每天進奉的米、乳酪和牛奶多達幾百石。
生活條件豐裕，僧侶們就可以專心研讀，所以那爛陀從四五世紀以來就是印度的佛學研究中心，培養出了大批大師，例如掀起印度空宗、有宗大辯論的清辯論師與護法論師，以及護法之傳人戒賢大師、智光大師。
寺內的高僧大德都能嚴守戒律，自興建七百多年以來，還不曾發生過違犯寺規之事，這是寺內僧侶最感驕傲的一點。那爛陀的寺規嚴格，第一原則就是絕對不準僧侶們有任何藏私，每個人住的僧房都隻裝一扇很高的門，沒有門簾，相互間可以看得很清楚。一旦有事，就集合全體上萬僧侶一起討論，場麵很是壯觀。據說遇有重大事件，需要僧侶一一表決，隻要一人不讚同，則事不得成。管錢糧的，哪怕是私取半升之粟，就會被毫不留情地逐出寺院。那爛陀寺僧侶不受政府管理，一般人民必須入王籍，僧侶則不列入，犯寺規的人要交由僧眾大會議處。