蔣介石有自己的勇氣、精力和領袖品質，他不僅是一個有很大缺陷的人物，而且從希臘悲劇的意義上講，他也是一個悲劇性的人物。
他的悲劇是他個人造成的。
蔣介石屬於那種少見的、非同小可的人物：這種人的勇氣、工作能力、個人意誌及其精力——全部耐力——是一般人所想象不到的。這種人對他們的時代和後世的不同影響取決於他們從事活動的政治背景、他們所繼承的曆史遺產以及他們國家的大小、國力或重要性。
我們大家今天還受到列寧和斯大林的影響。希特勒曾給他那一代人帶來過巨大的災難。丘吉爾由於打敗希特勒這一貢獻使他在未來的歲月裏留下了烙印。佛朗哥和鐵托改變了他們國家的麵貌，就像穆斯塔法·基馬爾從前改變了一代人一樣。
曆史的偶然使蔣介石不得不和另一個更加獨特的人物——毛澤東共同統治中國並在這個國家裏決一雌雄，這是蔣介石的不幸。
這也就是說，蔣介石缺少那些將軍和政治家流芳百世的先決條件——運氣。
他的運氣糟糕透頂，同樣，他的錯誤也的確是不可估量的。
由於蔣介石就是蔣介石，因此他做什麽都要做得徹徹底底。
按男人、軍人、作家和思想導師、政治家和領袖等不同身份對蔣介石進行研究是毫無意義的（就像不能這樣研究戴高樂一樣）。動機、失敗和成就複雜地交織在一起，令人難分難解。
蔣介石無疑將以一個“失去中國的人”的麵目出現在曆史中，而我寫這本書的主要目的就是要敘述這個重大失敗的背景，以便尋找其原因。
事實上，我在敘述過程中就特別強調了蔣介石所犯的疏忽和失職所造成的錯誤，我也指出了圍繞著他的種種不幸，不管這些不幸是否影響到他避免錯誤的努力。現在，若把所有這些因素都加以考慮也許是有用處的。