隆中位於湖北省襄陽縣西。那兒環境優雅，林木蒼翠。諸葛亮的茅舍西邊，有一座不高的小山崗名為臥龍崗，因此諸葛亮以臥龍先生自居。除了耕種田地，他經常攀登到小山上去，吟詩奏樂以抒發胸中情懷。相傳山上有一塊抱膝石，是諸葛亮隱居於此時經常抱膝長吟之處。
諸葛亮不僅非常聰明，而且過目不忘。他讀書十分刻苦，還善於運用良好的學習方法——溫故而知新。他讀書也不像別人那樣隻是死記硬背，而是隻求暢曉文章大意，記住其中精華的部分。漢朝的文化思想是獨尊儒術，罷黜百家，因此大家隻讀儒家經典。諸葛亮卻並不這樣，他如饑似渴地讀遍諸子百家的著作，對天文、地理、曆史、兵書也無一不精，說他上通天文下知地理一點都不為過。他在隆中耕田的時候，受到過老農的指點，掌握了許多天氣常識。
諸葛亮十分喜歡研究春秋時期軍事家孫武所著的《孫子兵法》，因為它言簡意賅地記錄了各種戰術戰略，蘊涵了無窮無盡的軍事策略。對這本書，諸葛亮可以倒背如流，他還經常在棋盤上演示書中提到的作戰方式，並推演陣法。後來，比諸葛亮年長，與他亦師亦友的名士黃承彥見他如此醉心兵法，就告訴他想要精通陣法應該去求教龐德公。
襄陽名士龐德公的兒子龐山民是諸葛亮的姐夫。龐德公很有見識，諸葛亮非常尊重他。每次去探望龐德公後，諸葛亮都獲益匪淺。聽了黃承彥的建議，諸葛亮連忙趕往龐德公隱居的鹿門山。見到龐德公後，他將自己寫下的對《孫子兵法》的見解和繪製的陣圖拿出來，請龐德公指教。龐德公看後告訴諸葛亮，兵不在多而在精。《孫子兵法》中幾乎涵蓋了所有的作戰方式，步戰、騎戰、車戰、舟戰、夜戰、晝戰、威戰、驕戰、賞戰、罰戰、實戰、虛戰等等，能夠操縱自如，都離不開一個“變”字，而其精妙之處全在“計”、“謀”二字。龐德公還把自己花了半生心血研究兵法的成果——八卦到八陣的推演教給了諸葛亮。經過苦心鑽研，諸葛亮終於把八陣草圖畫出來了。