削弱諸侯王勢力
漢武帝繼位後，大臣們推行抑製前朝、打擊諸侯王的政策。經常向漢武帝匯報和揭發諸侯王的過失和劣跡，有時還叫來諸侯王的部下，迫使他們檢舉諸侯王的罪過。諸侯王們惶惶不可終日。
建元二年（前138 年）冬十月，代王劉登、長沙王劉發、中山王劉勝、洛川王劉明來京朝見漢武帝。漢武帝設宴加以款待。宴會上劉勝突然大聲痛哭，向漢武帝哭訴了官吏侵奪欺淩諸侯王的種種事情。
剛剛繼承皇位的漢武帝，既要限製諸侯王勢力的膨脹，防止對帝位造成威脅，又要利用血緣關係維護統治。為了籠絡宗室，漢武帝下詔增加優待諸侯王的禮遇，廢除有關官吏檢舉諸侯王不法行為的文書，以示天子對宗室的親屬之情。
受著漢武帝這個恩惠政策的慫恿和鼓勵，有些諸候王的不法活動又囂張起來，他們交結公卿，覬覦皇位，在封國不奉漢法，**佚**，殘殺無辜，構成了社會不安、搖動皇權的因素。漢武帝因此極為不滿，想要逐步進行改革，目的是削弱相權，強化皇權，最終加強中央集權。
為繼續削弱這些封國的權力，漢武帝采納了主父偃的建議，於元朔二年（前127 年）頒布“推恩令”，清除分封製。
主父偃是西漢時期齊國臨淄人。他早年學“長短縱橫術”辯士之說，晚年學“《易》《春秋》百家之言”，思想與學術構成比較駁雜。在故鄉齊國，他廣泛結交了各個學派、各個領域、各個階層的人物，遺憾的是，他沒有得到他們的賞識，甚至受到了當地儒生的排擠，根本就沒有施展才華的舞台。
而當時，主父偃所處的家庭條件十分貧寒，又沒有人可以依靠，為了生活就到燕、趙、中山等諸侯國遊走，可結果同樣遭到了那些人的冷眼相對。事實上，這些都是因為他還沒能弄清楚形勢：時代不同了，此時的燕、趙、中山不是當年周天子的邦國了，而是漢帝國中央集權體製下的郡國；與之相承的獨立性和權威性，與春秋戰國時代的王國相去甚遠。