乾隆二十七年（1762 年）秋天，曹雪芹冒雨從山村踽踽獨行，一大早就趕到了敦敏的居處槐園。
槐園在宣武門內太平湖畔。淅淅秋雨中敦敏的家門緊閉著，大約還沒有起床。曹雪芹就在槐園門前廊下暫且避雨，為了驅寒不時來回走動著。
正在這時，忽見一人遠遠走來，腰間掛著佩刀。因來人披著蓑衣，戴著鬥笠，走近才看清竟然是敦敏的弟弟敦誠。
敦誠萬萬也沒想不到有這種巧事，一個勁兒地說：“奇了奇了，天下竟有這等巧事！我平常也不怎麽到哥哥的府上來，即使來，也不會是這麽早，更不會這種天氣來。這次是感到心情不好，才來找哥哥敘敘的。”
見到曹雪芹，敦誠分外高興。他見曹雪芹衣衫單薄，一大早走這麽遠的路，必定早已酒渴如狂了，便拉著曹雪芹就近走入一家小酒館，要了酒菜，二人對飲起來。
曹雪芹告訴敦誠，他的《石頭記》後三十回，就要寫畢封筆了。家境艱難，兒子方兒身子不大好，一直瘦弱多病。不過，舉家食粥也過得習慣了，困苦壓不倒人。
敦誠見他還如以往一樣豁達樂觀，也就放心了。
待他們酒足飯飽，準備離席而去時，隻聽敦誠輕輕喊了一聲：“糟糕，一早兒出來，竟忘記帶錢了！”曹雪芹下意識地掏了掏兜兒，囊中空空。他早已一文不名了。正在二人情急遊移之際，敦誠“叭”一下取下佩刀，遞給酒保說：“暫做抵押，回頭取錢來贖。”
曹雪芹為朋友的豪爽感動，興之所至，即時做了一首長歌，謝敦誠“解佩刀沽酒而飲之”的至誠。可惜這首長歌已不複存在。隻有敦誠寫的《佩刀質酒歌》一首，收存在他的《四鬆堂集》裏，記下了這次富有戲劇性的豪飲。詩首小序雲：秋曉，遇曹雪芹於槐園，風雨淋涔，朝寒襲袂。時主人未出，曹雪芹酒渴如狂。餘因解佩刀沽酒而飲之，曹雪芹歡甚，作長歌以謝餘，餘也作此答之。