從南方歸來，有了芳卿這樣一位賢惠能幹而又富有才情的新婦相伴，對又一次受了刺激的曹雪芹來說，實在是一種很大的精神安慰。二人相敬如賓，相濡以沫，苦日子中自有一絲甜蜜和樂趣。
前妻留下的方兒，已經長到八九歲了，聰明乖巧，活潑可愛，也肯聽話，曹雪芹很是愛憐。這是曹雪芹唯一的骨血，也是他精神的唯一寄托和希望所在。
坐吃山空，生計是越加艱難了。當年初回北方時，雖說被抄家近於掃地出門，但終究隨身還有一些攜帶。特別是祖父遺留下來的部分書籍、字畫、古玩，從抄家餘劫後散失遺落的棄物裏挑揀了一些帶在身邊，仍不失為傳家的寶物。可是，因為日子過得慘淡，曹雪芹已經陸陸續續拿到琉璃廠海王邨舊書肆或古玩店賣掉了。
現今手頭上還珍藏著一套《全唐詩》。那是祖父曹寅在江寧織造任上監刻的保留精印本，是精選的開花紙印的，高麗紙做的磁青皮，細錦包角，精紋織錦的函套，每本都蓋有曹寅的藏書圖章。這是祖父奉旨給康熙皇帝監製時，特為精印、精裝的幾部中自己留下的一部。祖父最為喜歡和推崇唐人的詩，曹雪芹受其影響，從少年時期起也嗜讀如命，幾乎天天都要展卷誦讀，愛不釋手。
“二少爺，您把這書用包袱包起來做什麽？”芳卿見曹雪芹把《全唐詩》不再放回書箱，而是用一張外出時包裹衣物的白包袱皮，把書通通兜在裏麵，便不解地問。芳卿平日說話，仍沿襲三十多年前在南方的慣用語，稱呼曹雪芹“二少爺”。
“唉，糧食一點兒沒有了。一家三張嘴，吃飯要緊啊！再說，方兒太小，又瘦弱多病，小孩子家怕是熬不住的。”
“不，不，就是把我賣了，你也不能拿太老爺這套書去賣掉。
要賣，就先把我從南方帶來的那幾副錦樣賣出去，換幾個錢，先貼補著用。”