講完縱向的百年風流，我們再橫覽一下湖南的“三湘四水”。“四水”沒有多大爭議，指的是湘江、資水、沅江、澧水四條河流。但“三湘”是什麽？很多湖南人也說不清楚。有人說“三湘”是瀟湘、蒸湘、沅湘的簡稱。也有人說“三湘”是指秦滅楚時，湖南境域內基本就是楚之三郡——洞庭郡（湘中）、黔中郡（湘西）和蒼梧郡（湘南）。秦滅楚後，將洞庭郡、蒼梧郡合而為一，成為“長沙郡”；又合黔中郡、巫郡為“黔中郡”。後世以湖南境域基本為楚之三郡而稱之為“三湘”。
洞庭湖所在的湖南北部偏東地區，地形以湖泊、平原、丘陵為主，明顯不同於湖南西部、南部的崇山峻嶺。因此，如今也有人把洞庭湖輻射區域稱為“湘中”，即湖南的經濟文化中心；把西部雪峰山脈地區稱為“湘西”；把南部靠近南嶺山脈地區稱為“湘南”。
偌大的中國，除了老家貴州之外，湖南是我走過省內每個地級市的少數省份之一。多年來我們受湖南各方麵委托做了很多策劃項目，對這片土地也了解得更加深刻。
長株潭不說，還有開發德國風情小鎮的常德、麵朝湖北背朝湖南的嶽陽、因異蛇而出名的永州、“船到郴州止，馬到郴州死，人到郴州打擺子”的郴州、鐵血柔情並存的湘西、蠻勇的邵陽等，我們均有涉足。
湖南像一塊夾心餅幹，總體風格統一之下又各具特色，隨便拎出幾處都很有韻味。第一片就是以常德為代表的湘北區域。
常德之於湖南，就像潮汕之於廣東。常德說的是西南官話。常德既有湖南的蠻勇，又有湖北九頭鳥的精明。我20世紀八九十年代第一次去湖南時就是到的常德，當地人都戲稱湖南是“德國人”統治。
常德人經商厲害，從政也很厲害，拉幫結派，互相提攜。湖南人講起常德的時候，總有點異樣的感覺，這點也很像潮汕人。