宋元以降，全國的經濟中心逐漸南移，南方愈加繁榮，再加上國家一統，山西逐漸淪為中遊。在元末明初的天下大亂中，山西曾獲得過短暫的喘息機會，當時兩淮-中原一帶是主戰場，殺得血流成河，而朱棣的“靖難之役”使得華北到華東硝煙密布。彼時的山西，表裏山河，易守難攻，不僅獨善其身，而且吸引了大量難民，成了離亂年間的樂土。
然而好景不長，明朝統一後，其他各地經濟凋敝、人煙稀薄，躲過一劫的山西成了全國最大的人口遷出地，累計外遷十八次，百萬山西人從洪洞大槐樹出發，走向全國，山西也成了很多姓氏的尋根問祖地。
鄙人這個“王”姓與山西同樣淵源極深。我常常自我調侃說，王姓雖然是中國有數的大姓，人丁遍及四海，可惜在曆史上文韜武略不彰。王姓的人才之寥落與人口之眾多形成了鮮明的對比，僅有的一個皇帝王莽，還是個半吊子皇帝。
唯獨一件令我們王家頗為自豪的，是唐代詩歌界的五大王姓才子：王勃、王翰、王之渙、王昌齡、王維，從初唐到盛唐，從邊塞詩人到田園詩人，個個文采風流。我在深入了解後才發現，這五位本家兄弟居然都是山西人。不由讓人感慨：天下王氏出太原，誠哉斯言！多年前我到晉祠參觀時，拜訪了傳聞中的王氏祖祠，雖是第一次到，但香火繚繞間竟也心生戚戚之感。
多次官方組織的大移民使得山西在造福天下的同時，自身經濟實力卻受到嚴重削弱。多次的人口外遷，使得山西人口數量在明清兩朝持續下跌長達六百年之久。有清一朝，山西的經濟實力僅在東北、西南諸省之上，其間僅存的亮色就是晉商。
從曆史上看，北方遊牧民族與中原統治者的衝突幾乎從未間斷過。晉商的輝煌，客觀上得益於明清王朝邊疆政策的變化。明朝弘治年間，設“九邊”（九個軍區）壓製邊疆，八十多萬軍隊、三十多萬匹戰馬的物資需求給政府造成了極大的壓力，促進了晉商的崛起。“九邊”最重要的作用，就是把山西從作戰第一線拉到了第二線，讓山西從戰場變成了商場。