大唐（618—907）是中國封建社會的一個重要時期。五代後晉時官修的《舊唐書》，是現存最早的係統記錄唐代曆史的一部史籍。《舊唐書》的主撰者是劉昫。劉昫（887—946），字耀遠，涿州歸義（今屬河北雄縣）人，五代史學家，後晉政治家。後唐莊宗時任太常博士、翰林學士。後晉時，官至司空、平章事。後晉出帝開運二年（945年）受命監修國史，負責編纂《舊唐書》。
《舊唐書》原名《唐書》，宋代歐陽修、宋祁等編寫的《新唐書》問世後，才改稱《舊唐書》。《舊唐書》共二百卷，包括本紀二十卷，誌三十卷，列傳一百五十卷。
《新唐書》二百二十五卷，包括本紀十卷，誌五十卷，表十五卷，列傳一百五十卷。前後參與其事的有歐陽修、宋祁、範鎮、呂夏卿、王疇、宋敏求、劉羲叟等人。《新唐書》的作者對誌下了一番工夫，增加了以前各史所沒有的《儀衛誌》《兵誌》。
毛澤東對《舊唐書》《新唐書》多有圈點和批注。《舊唐書》卷七十二《李百藥傳》中，錄有李百藥寫給唐太宗李世民的《封建論》，其中有這樣一段文字：“陛下每四夷款附，萬裏歸仁，必退思進省，凝神動慮，恐妄勞中國，以事遠方，不借萬古之英聲，以存一時之茂實。心切憂勞，跡絕遊幸，每旦視朝，聽受無倦，智周於萬物，道濟於天下。罷朝之後，引進名臣，討論是非，備盡肝膈，唯及政事，更無異辭。才及日昃，命才學之士，賜以清閑，高談典籍，雜以文詠，間以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐。此之四道，獨邁往初，斯實生民以來一人而已。”
毛澤東在這段話旁揮筆批注道：“李世民的工作方法有四。”
李百藥概括的李世民這四個特點，是說他的決策風格和他每天的幾大主要工作安排。毛澤東以“工作方法”稱之，自是政治家讀史的旨趣所在。