黃帝問道：“我聽說在方士們中間，有的把腦和髓叫做髒，有的把腸和胃叫做髒，還有的把所有這些都叫做腑。他們的看法是相反的，但都說自己正確。我不知道哪種說法是對的，請您給我講解一下。”
岐伯回答說：“腦、髓、骨、脈、膽和女子的子宮，這些都是受地氣的滋養而形成的，它們能儲存精血，就像大地能包容萬物一樣。所以它們的主要功能是儲藏精氣來滋養身體，而不是將精氣泄露出體外，因此被稱為‘奇恒之腑’。
而胃、大腸、小腸、三焦、**這些是受天氣的滋養而形成的，它們像天一樣運行不止，主要功能是將體內的濁氣排泄出去，而不是儲存。它們接納五髒的濁氣，因此被稱為‘傳化之腑’。因為濁氣不能在人體內停留太久，需要及時排出。另外，肛門也為五髒排泄濁氣，這樣，飲食消化後的殘渣就不會長時間留在體內。
五髒的主要作用是儲藏精氣而不讓其泄露，所以它們總是保持充盈。但這種充盈並不是像腸腑那樣需要食物來填充。六腑的主要作用是傳導食物殘渣，而不是儲藏，所以它們有時會充滿，但不會持續保持滿盈。這是因為食物進入體內後，會先填滿胃，而腸子是空的；等食物進入腸子後，胃又變空了。所以說，六腑是‘實而不滿’的，五髒是‘滿而不實’的。
黃帝又問：“為什麽隻通過診斷氣口脈就能知道五髒的疾病呢？”
岐伯解釋說：“胃是儲存食物的器官，被稱為‘水穀之海’，它是生成營養物質來滋養六腑的源頭。食物從口進入體內後，會停留在胃裏，經過脾的運化輸送到全身各處來滋養五髒之氣。脾屬於太陰經主要負責運輸和散布體內的津液。而氣口也是手太陰肺經經過的地方也屬於太陰經脈是體內所有經脈氣血匯聚的地方。所以五髒六腑的精華都來源於胃而這些精華的狀況都會反映在氣口上。另外五氣從鼻子進入體內後儲藏在心肺中。如果心肺有病鼻子就會出現不適的症狀。所以治病時一定要觀察病人的全身狀況診斷病人的脈象是虛弱還是實在觀察病人的神誌和精神狀態來把握治療的時機。