一甲午戰敗，震動人心
自從世界資本主義侵入中國以後，腐朽的中國封建社會即逐漸解體而淪為半殖民地。中國再也不能閉關自守了。對於這種情況，我家鄉民間有這樣的說法：洋人打掉了我們五個梅花粧（大概是指五口通商吧），就闖進中國來了。就連中國封建主義的衛道者、屠殺太平天國的劊子手如曾國藩、胡林翼、李鴻章之流，也感到中國必須有所改變，才能適應世界局勢。當胡林翼親眼看到了外國兵船在大江中來去如飛的時候，他在驚羨之餘，也不能不喟然興歎，說中國的武器太不行了，應該學習洋人的船堅炮利。於是便出現了李鴻章等封建官僚所辦的“洋務”。這種“洋務”開辦於十九世紀六十年代初期，比日本維新還稍早一點。但是它與日本維新不同。日本經過維新運動便走上了資本主義的道路；而中國的“洋務”運動並不鼓勵資本主義的發展，隻不過是想借西方的武器來保護中國的封建統治而已。正因為這樣，日本已漸趨富強而中國卻依然落後，日本才敢於在1894（甲午）年對中國發動大規模的侵略戰爭。在這次戰爭中，雖然中國人民的抗日意誌很堅決，士兵作戰也很英勇，但由於統治者的腐敗無能和投降派的從中破壞，結果中國還是失敗得極其悲慘。清朝政府被迫派頭號賣國外交家李鴻章到日本去簽訂了《馬關條約》。根據這個條約，不但友好的鄰邦——朝鮮被犧牲了，而且中國自己的領土台灣全島及所有附屬島嶼、澎湖列島也被宰割而去，甚至還要割讓東北的遼東半島；不但開放了沙市、重慶、蘇州、杭州等地為商埠，而且還允許日本人得在中國所有的通商口岸開設工廠；至於賠款之重——庫平銀二萬萬兩，也極為驚人。這真是空前未有的亡國條約，它使全中國都為之震動。從前我國還隻是被西方大國打敗過，現在竟被東方的小國打敗了，而且失敗得那樣慘，條約又訂得那樣苛，這是多麽大的恥辱啊！李鴻章的“洋務”運動徹底破產了，李鴻章的賣國賊麵目徹底暴露了。廣大人民都反對投降派，反對李鴻章，欲食其肉而後快。當時正在北京會試的各省舉子也紛紛集會、請願，康有為即曾聯絡其中的一千餘人，舉行了著名的“公車上書”，要求拒和遷都，變法圖強。我還記得甲午戰敗的消息傳到我家鄉的時候，我和我的二哥（吳永錕）曾經痛哭不止。那時我的母親剛死去不久，我的二哥正和我一起在家守孝。家庭的不幸使我們對國家的危亡更具敏感，我們當時悲痛之深，實非言語所能表述。