在談論北京的原史和文化傳統問題的時候，我們應該提到十六、十七世紀之間的兩位大書畫家。這兩人就是明末清初宛平的米萬鍾和米漢雯，當時號稱大小米。他們祖上是陝西關中的人，後來落籍到順天府宛平縣，所以他們自己和後人都公認為宛平人。
提起大小米，人們往往會聯想到宋代的米芾和米友仁。他們兩人也被稱為大小米，而且也都是有名的書畫家。不過，米芾和米友仁是父子兩人，是湖北襄陽人氏，並且生在宋代；而我們說的宛平大小米則是祖孫二人，又生在較近的明末和清初。這就使我們不能不對宛平的大小米感到更加親切一些了。
米萬鍾是一位很有學問也很有骨氣的人。他的生平為人確有許多值得稱道的好處。他出生於明代隆慶四年，即公元一五七○年。剛剛二十五歲就中了進士，當時是萬曆二十三年。第二年他就被任命為江寧令尹。不久以後，他奉命改任江西按察使。據稱，米萬鍾為政清廉，關心民刑和文教事業，所到之處，頗受中下層人民和文士們的稱頌。但是萬曆皇帝死後，光宗在位不到一個月也死了，在宮廷混亂的局麵下，醜跡昭彰的大宦官魏忠賢乘機把持了朝政，許多正直的官員陸續遭到陷害，米萬鍾當然也不可避免地受到了嚴重的打擊。
由於米萬鍾平日鄙視魏忠賢及其同夥，並且屢次評議時事，他就成了魏忠賢的眼中釘。特別是魏忠賢的走狗倪文煥極力誣陷好人，當時被他陷害的有幾十人，重的嚴刑拷打致死，輕的則被削籍奪職。米萬鍾也受到了削籍奪職的處治。這是天啟五年，即公元一六二五年的事情。過了三年，到了一六二八年，即崇禎元年，明朝最末的一個皇帝，思宗朱由檢上台的時候，魏忠賢及其走狗倪文煥等論死，米萬鍾才重新被任命太仆少卿。不幸他剛剛上任，就在這一年去世，當時他的年紀隻有五十九歲。