前次的《夜話》曾經提到《揚子法言》中的一句話——“顏苦孔之卓也”。當時因為篇幅的關係，沒有對這句話做什麽解釋。後來有幾位同誌提出建議，要求把這句話的意思，做一番必要的說明。我接受這個建議，今晚就來談談這個問題。
在《揚子法言》開宗明義的《學行篇》中，有一段文字寫道：
“或曰：使我紆朱杯金，其樂不可量已。曰：紆朱懷金者之樂，不如顏氏子之樂。顏氏子之樂也，內；紆朱懷金者之樂也，外。或曰：請問屢空之內。曰：顏不孔，雖得天下不足以為樂；然亦有苦乎？曰：顏苦孔之卓之至也。或人瞿然曰：茲苦也，隻其所以為樂也與？！”
這一段文字，在不同的版本中也略有出入。比如，原先引用的這一句，在晉代學者李軌的本子上是“顏苦孔之卓之至也”；在宋代學者吳秘的本子上則是“顏苦孔之卓也”。差別隻在於有沒有“之至”兩個字，其實關係並不大。而在“顏苦孔之卓也”這一句的下麵，我們看到宋代學者宋鹹的注解是：“顏之所苦無它焉，惟苦孔子之道卓遠耳。故曰：仰之彌高，鑽之彌堅。”同時，吳秘的注解是：“顏子曰：如有所立，卓爾，雖欲從之，末由也已。”我們讀罷上下文，又看了這些注解，問題就非常清楚了。
很明顯，看通篇文章的主旨，不外乎強調要好學不倦，去追求真理。這是做學問的根本態度。這個《學行篇》所以被列為《法言》的第一篇，是很有意義的。因為這部書的作者揚雄是我國漢代的著名學者之一。這位生長於四川成都的作家，不但擅長詞賦文章，可以同司馬相如媲美；而且博學深思，寫成了《法言》、《太玄》等闡明哲理的著作。他寫《太玄》是為了比擬《易經》的；寫《法言》則是為了比擬《論語》的。揚雄在《法言》的卷首寫道：“譔以為十三卷，象論語，號曰法言。”我們現在看作者的語氣，也不難知道，作者是多麽努力以儒家的所謂聖人——孔子，和他的語錄——《論語》為榜樣的了。