我國古書的種類和數量之多，簡直無法計算。不但曆代印行的古籍浩如煙海，而且傳世的各種原寫本和傳抄本也難以數計。其中有些孤本甚至於早已流到外國去，而我們中國人自己卻一直沒有見過，這裏邊包括了一部分非常有價值的科學著作在內，不能不令人惋惜。
《平龍認》就是這樣的一本書。發見這部書的人是一個德國的學者，叫做朱利斯?克拉普羅特。他是十九世紀初期著名的東方學家，對於中國的漢、蒙、藏幾種文字都有研究，並且寫了許多有關中國語言和曆史的著作。他在一八○二年看見了一本六十四頁的漢文抄本，書名是《平龍認》，作者是馬和，或者譯為毛華，著作的年代是至德元年。
中國曆史上有兩個朝代都用過至德的年號：一個是南北朝時代的陳後主，他用至德這個年號是在公元五八三到五八六這四年間；另一個是唐肅宗，他用至德這個年號是在公元七五六到七五七這兩年間。究竟這本《平龍認》是什麽時候的著作呢？由於我們未見原物，這個問題現在還不能斷定。這部書名，按照朱利斯?克拉普羅特發表的中文字體，的確沒有錯；至於作者的名字，他卻沒有寫出中文的原文，隻用德文拚音，所以很難查對了。
但是，這部書的內容，朱利斯?克拉普羅特在一篇題為《第八世紀時中國人的化學知識》的論文中，卻曾做了扼要的介紹。他在一八○七年到了俄國的彼得堡，參加科學院的學術討論會，宣讀了這篇論文。他介紹《平龍認》這本書裏麵有一節，標題是《霞升氣》，大意說：空氣中有陰陽二氣，用火硝、青石等物質加熱後就能產生陰氣；水中也有陰氣，它和陽氣緊密混合在一起，很難分解。這裏所說的陰氣，原來就是指的我們現在所說的氧氣。歐洲人到十八世紀以後才知道空氣和水裏有氧氣存在，而中國人知道有氧氣並且能夠分解它，卻比歐洲人早了一千多年，還不能不使外國的科學家們感到極大的驚奇。