北京郊區的農民似乎不大喜歡養牛，這是什麽緣故呢？有的同誌說，這僅僅是習慣的問題。我想其中恐怕還有別的原因，特別是因為人們在認識上可能還不明白養牛的好處，所以有必要在農村中進行一番宣傳，提倡養牛。
其實養牛的好處多得很。不過，人們對於它的好處，卻是逐漸發現和逐漸認識清楚的。最初，人們隻曉得牛肉很好吃。因此遠古時代的人，養牛首先是為了吃肉。《禮記》上邊有許多這樣的記載，如：“祭天子以犧牛”、“中央土，食稷與牛”等等。但是，很快人們又發現牛還能夠拉車。如《書經》的“肇牽車牛”和《易經》的“服牛乘馬”等記載，就證明了這一點。用牛來耕田起初還不普遍。到了漢武帝的時候，趙過推廣了牛耕的方法，從此以後，人們才普遍地用牛來耕田。至於我們現在有經驗的農民一定會知道，無論拉車或者耕地，一頭牛頂一頭半騾馬，是不成問題的。
牛的種類雖有不同，而它們在耕田、拉車等方麵的作用卻都一樣。唐代陳藏器的《本草拾遺》說：“牛有數種，本經不言黃牛、烏牛、水牛，但言牛爾。南人以水牛為牛，北人以黃牛、烏牛為牛。牛種既殊，入用當別。”因為陳藏器是醫學家，所以他隻從醫學的觀點來區別各種牛在藥用上的不同。而實際上，無論水牛、黃牛不是同樣能夠耕田、拉車嗎？
明代的李時珍也說：“牛有溱牛、水牛二種。溱牛小而水牛大。溱牛有黃、黑、赤、白、駁雜數色。水牛色青蒼、大腹、銳頭，其狀類豬，角若擔矛，能與虎鬥；亦有白色者，鬱林人謂之州留牛；又廣南有稷牛，即果下牛，形最卑小，爾雅謂之壩牛，王會篇謂之絝牛是也。”我們現時在北方最常見的是黃牛，即李時珍所說的溱牛的一種。