看過《三國演義》的人都記得，諸葛亮揮淚斬馬謖的時候，曾經提到劉備生前說過，馬謖言過其實，不可大用。演義上的這一段話是有根據的。陳壽在《三國誌》的《蜀誌》中確曾寫道：“先主謂諸葛亮曰：馬謖言過其實，不可大用。”看來，劉備對於馬謖的了解，實在是很深刻的。馬謖在劉備的眼裏就是一個好說大話的人。說大話的害處古人早已深知，所以，管子說過：“言不能過其實，實不得過其名。”這就是告誡人們千萬不要說大話，不要吹牛，遇事要采取慎重的態度，話要說得少些，事情要做得多些，名聲更要小一些。
曆來有許多名流學者，常常引用管子的這些話，作為自己的座右銘。然而，也有的人並不理會這個道理。據漢代的學者王充的意見，似乎曆來忽視這個道理的以書生或文人為最多。王充在《論衡》中指出：“儒者之言，溢美過實。”他的意思顯然是認為，文人之流往往愛說大話。其實，愛說大話的還有其他各色人等，決不隻是文人之流而已。
古人的筆記小說中寫了許多說大話的故事。明代陸灼在《艾子後語》中寫了幾個故事，我看很有意思。一個故事寫道：“艾子在齊，居孟嚐君門下者三年，孟嚐禮為上客。既而自齊返乎魯，與季孫氏遇。季孫曰：先生久於齊，齊之賢者為誰？艾子曰：無如孟嚐君。季孫曰：何德而謂賢？艾子曰：食客三千，衣廩無倦色，不賢而能之乎？季孫曰：嘻，先生欺予哉！三千客予家亦有之，豈獨田文？艾子不覺斂容而起，謝曰：公亦魯之賢者也；翌日敢造門下，求觀三千客。季孫曰：諾。明旦，艾子衣冠齋潔而往。入其門，寂然也；升其堂，則無人焉。艾子疑之，意其必在別館也。良久，季孫出見。詰之曰：客安在？季孫悵然曰：先生來何暮？三千客各自歸家吃飯去矣！艾子胡盧而退。”