現時愛下象棋的人很多，象棋中的用語也就往往變成人們日常的口頭用語了。“馬後炮”便是屬於這種日常的口頭用語之一。有幾位讀者來信問道：馬後炮怎麽會變成了口頭語呢？馬後炮的原意究竟是什麽？現在我們說的馬後炮與它的原意是相符的嗎？
要回答這些問題，首先必須弄清楚：人們口頭上常說的馬後炮，到底盡包括些什麽意思呢？我沒有進行普遍的調查，似乎也不需要甚至不可能對這一類問題進行普遍的調查，因此要想對以上問題，做出完全肯定的回答還有困難。但是，大體說來，人們日常所謂馬後炮，主要是指的人們主觀認識和行動落後於客觀實際的某些情況。
當著一件事情發生以後，如果我們沒有及時地采取必要的措施，而是過了許久才采取一些措施，那麽，照一般人的口頭語，這就叫做馬後炮。如果我們對於這件事情發生的原因、經過等等，也是在很久以後才弄清楚，那就更要被批評為馬後炮了。這就可見，馬後炮在一般人的口頭語中，總是帶著消極的涵義。這一點似乎是很明顯的了。
然而，馬後炮原來的意思是否果真如此，卻還需要再做一番查考。從何處去查考呢？這又是一個難題。在曆史上象棋出現的時間可能稍晚，起先人們隻下圍棋，而不下象棋。據漢代許慎的《說文解字》載：“奕，圍棋也。”這就可見圍棋出現的時間最早，所以凡是下棋都指的圍棋。又據晉代張華的《博物誌》說：“堯造圍棋，以教子丹朱。或雲：舜以子商均愚，故作圍棋以教之。”把圍棋說成是堯舜所創造，這當然是荒唐的；但是，張華此書至少可以證明圍棋在晉代以前就出現了。其他類似這樣的說法還很多。周秦諸子及《山海經》上也都有關於奕棋的記載，大概圍棋早在春秋戰國時代已經很流行，當無疑義。