常見古今著名的詩詞和圖畫，往往把老鷹比做英雄。例如，畫一隻老鷹立在高岩或大樹之上，題詩一首，或命名曰：《英雄獨立圖》。這個題材數見不鮮，誰也不覺得有什麽不恰當的地方。
但是，有一位在部隊工作的老同誌，卻提出了相反的意見。他根據自己養鷹的經驗，認為老鷹是很不中用的，不應該把它來比英雄。因此，他不讚成人們以“雄鷹”、“神鷹”等作為對人民空軍的讚詞。
這位老同誌把他的意見告訴我，並且希望我替他查考一下，看看他的意見在文獻上有無根據。我很高興這樣做。雖然我一直沒有發覺以老鷹比英雄有什麽問題，但是，經過了一些查考，現在對於老鷹的知識就比較具體一些了。
本來以為老鷹很有神氣，十分英武，這種印象也不能說是錯誤的。我記得清代上海的大畫家任阜長有一幅畫，也是用“英雄獨立”的傳統題材，上邊寫了一首七言絕句：
“青蔥曾否受秦封？大氣盤旋欲化龍。
獨立英雄據高處，昂頭四顧意無窮。”
你看，他把老鷹寫得多麽了不起？其實，這一類讚頌老鷹的詩句，在古人的作品中還多得很呢！別的不說，隻說唐代大詩人杜甫的作品吧。他詠鷹的詩大約可以找到十來首，試舉他題《畫鷹》的一首詩為證：
“素練風霜起，蒼鷹畫作殊。身思狡兔；側目似愁胡。
絛鏇光堪摘，軒楹勢可呼。何當擊凡鳥？毛血灑平蕪！”
在這裏，杜甫以他的如椽之筆，充分地寫出了老鷹英雄無敵的氣概，真是一首好詩。至於宋代蘇東坡、歐陽修、黃庭堅、陸放翁以及後來的著名作家，幾乎都有讚頌老鷹的詩句。
我們平常說的老鷹，泛指蒼鷹。在動物學中，蒼鷹為鳥類之一科，它所屬有鷲、鳶、鷹、隼、鷂等品種。曆來中外學者公認，它們是凶猛的鳥類，正如獸類中的虎豹一樣。我國古書最早的記載，對於鷹隼似無嚴格區別。《小雅》《采芑》寫道：“鴥彼飛隼，其飛戾天。”這裏隻有隼而沒有鷹。《禮記》《月令》寫道：“春夏之月，……鷹乃學習。”又說：“季夏……行冬令，……則……鷹隼早鷙。”這裏則並提鷹隼。後來許多書上的用法都很隨便。到了宋代，陸佃的《埤雅》才分別有《釋鷹》和《釋隼》兩篇。此後出版的書籍，對於鷹隼的區別，雖然比較清楚了，但是仍然不很嚴格。有的書上說，“大曰鷹，小曰隼”；有的說，“北方曰鷹，南方曰鷂”。這些都不一致。