前幾天，遇見一位老鄉。他告訴我：“就在咱們住的那個村莊，發現‘火井’了。”這真是一個喜事。從來不知道有火井的地方，現在居然也有了火井，怎麽不叫人高興呢？
可是，在發現了火井以後，就應該趕快加以利用，千萬不要讓它白白地浪費掉，這是最要緊的。即便由於它是新發現的，人們對它的資源狀況，還不能一下子就了解清楚；或者因為技術設備不夠，還不能很快加以利用。然而，無論如何，我們總得趕快采取措施，盡可能地利用它，而不應該使它受到無謂的損耗。
我們所說的火井，照現代科學的名稱，就叫做天然氣。這是一種氣體燃料，即天然產生的可以燃燒的氣體。它的主要成分是沼氣，化學名稱是甲烷；此外，也包含有少量的二氧化碳、氮氣、氦氣及其他氣體。這就是說，它是一種混合的氣體，外文譯名又叫做“瓦斯”。它的產生，如同煤炭和石油一樣，也是由於埋藏在地下的有機物長期變化而來的。正因為這樣，所以它不但可以單獨存在，也常常與煤炭或石油共生，因而同時存在。這種氣體聚集的地方，隻要打一口井，它就會自然地噴出來。在噴口上一點就著，火力很強，所以我國民間和古書上都把它叫做火井。
據宋代劉敬叔的《異苑》一書的記載，我國最早發現火井的地方是四川臨邛縣。他寫道：“蜀郡臨邛縣有火井，深六十餘丈。漢室之隆，則炎赫彌亙；桓靈之世，炎勢漸微；諸葛一窺而更盛。”這裏說到東漢桓帝和靈帝的時期，火井已經不如最初那樣旺盛了，可是諸葛亮去看了一下，火勢卻又旺起來。這當然有點近乎神話，十分牽強。不過，天然氣流動的情形，有時也會在某個時候旺盛，某個時候衰微，後來又轉為旺盛的。
尤其值得注意的是，這個記載證明，我們早在漢代就發現了天然氣，就已經知道火井的用處。在科學史上，這恐怕也是應該大書特書的。