讀了北京晚報發表的言佳同誌寫的《蓖麻蠶》一文，我很高興，願借此機會，也來談談養蠶的問題。
先要來“正名”。蠶字現在流行的簡體字寫成“蠶”字，這是不妥當的，似乎應該考慮改正。
李時珍在《本草綱目》釋名中說：“蠶從朁，象其頭身之形；從蟲，以其繁也。俗作蠶字者非矣。蠶音腆，蚯蚓之名也。”
我們對於李時珍在幾百年前說過的意見，雖然不能盲從，但是，如果他的意見正確，為什麽不可以采納呢？假定可以接受李時珍的意見，為了簡化，我以為把“蠶”字改為“蠶”字似乎要好一些。
蠶的種類很多。據《爾雅》《釋蟲篇》所列舉的有：“蟓，桑繭；雔由，樗繭、棘繭、欒繭；蚢，蕭繭。”晉代郭璞的注解，在“蟓，桑繭”下注：“食桑葉作繭者，即今蠶。”在“雔由，樗繭”下注：“食樗葉”；在“棘繭”下注：“食棘葉”；在“欒繭”下注：“食欒葉”；在“蚢，蕭繭”下注：“食蕭葉”。然後總括一句說：“皆蠶類。”宋代邢昺的解釋是：“此皆蠶類作繭者，因年食葉異而異其名也。食桑葉作繭者名蟓，即今蠶也；食樗葉、棘葉、欒葉者，名雔由；食蕭葉作繭者名蚢。”這個解釋就很清楚了。
從這些注解中可以知道，我們現在用桑葉喂養的家蠶，原先都是野蠶，而且隻是野蠶中的一種。還有吃樗樹葉的野蠶。樗權就是臭椿，它的葉子是另一種野蠶——雔由的食物。雔由也能吃棘樹的葉子。棘就是小酸棗樹，它的葉子也是雔由這種野蠶的好食物。還有欒花樹的葉子也是雔由愛吃的。至於蚢，則是吃蒿草的又一種野蠶，蕭就是蒿草，又叫做野艾。臭椿、酸棗、艾蒿等都是北方常見的，所以雔由和蚢也是北方野生的。
我們還可以看看，後魏賈思勰的《齊民要術》中有一節專論“種桑柘”的。他寫道：“永嘉有八輩蠶：蚖珍蠶，三月績；柘蠶，四月初績；蚖蠶，四月初績；愛珍，五月績；愛蠶，六月末績；寒珍，七月末績；四出蠶，九月初績；寒蠶，十月績。”蠶有八輩，這在南方並不稀奇，北方恐怕很不容易做到。但是，其中柘蠶是吃柘樹葉的，和吃柞樹葉的柞蠶差不多，這在北方卻也容易生長。