他們在槍炮緊密聲裏，約莫走了一小時，已到了石板灘，一路遇到兩名警戒哨，知道這裏有五十七師一班人任著警戒。走到街口，班長已荷槍實彈，帶了一班人，在街口外的散兵壕裏。天上的雨算是止住了，地下卻還是水泥淋漓，那班長穿著草鞋搶步向前，踏著路上的水泥亂濺，迎上前來敬禮。程堅忍道：“盤龍橋情形很壞，望你們好好地穩住了這防地。逃難的老百姓，大概早已過去了，有的走了小路，望你們不要被人家混亂了隊伍。我們得趕快回城去向師長作報告。”交代已畢，不敢稍稍停留，順著公路向常德走。路上的情形和來時恰相反，隻是陸續追到了同一個方向走去的難民，卻遇不到對麵走來的人。走了半日，才先後遇到兩批人，一批是幾位鄉縣的警士，押解了一批民夫，挑送子彈向前線去，二批是本部士兵，帶了一批民夫，到盤龍橋去搶運留在那裏的幾十擔米，此外就無所遇了。天空裏的敵機，今日一大早就在天空出現了。這時，一架兩架的，不斷在頭上盤旋偵察。三人順著公路走，有時遇到敵機順公路迎麵飛來，須先找個地方閃避一下。有時敵機由後麵追來，根本來不及閃避，就疏散開來，蹲在路邊，讓敵機臨頭飛過去。
至於聽到敵機的響聲還遠，根本就不理會，不然那簡直就不能走路了。約莫走了兩小時，頭上一架敵機，正在盤旋，忽然嗚的一聲，機頭向上爬高。大家正有點奇怪，遠遠一陣轟轟之聲，兩架飛機的影子，像兩隻燕子般，由對麵雲層裏鑽了出來，向頭上直撲。大家一看，來勢不善，趕快向路邊田溝裏跳了下去，蹲著把身體掩蔽了，但身體雖是掩藏了，卻又不能不看，各微偏了向上看去。真是那時快，頭頂上已有了三架飛機，一架是剛才爬高的，兩架是直撲過來的，三架飛機成了個向下的倒品字形。咯咯咯，天空裏發了一陣機槍聲。那兩架撲來的飛機，嗚嗚嗚刺激得空氣怪叫，原來是上麵兩架，直撲了下麵的一架。這一架拚命向北飛去。那個憋著半日不做聲的王彪，突然叫了一聲好啊！人也直著站了起來，笑道：“好的！揍他媽的一個痛快吧，由昨日下午直到今天這時，算出了我這口氣。程參謀，看見沒有？是咱的飛機。”程李二人也都看清了，全站立起來看看，隻見我們兩架飛機一直追著，也鑽進雲層裏去了。王彪走上路，挑著行裹擔子，問道：“李參謀你看我們能不能把那狗種敵機打下來？”李參謀笑道：“看這個樣子，大概是會把它打下來的。”程堅忍道：“不管能打下來不能打下來，隻要我們天天有飛機來，敵機就不敢這樣猖狂。”說著，三個人再起身向前走，果然從此以後，就看不到敵機搗亂，路上隨便向民間找了點現成的冷飯，各人吃了一飽。趕到了灌市，到常德的路已走了一大半，程堅忍笑道：“我們並非是難民，不要這樣拚命地趕路，找個地方休息個二三十分鍾吧。”說時，見街旁一家茶館，還半開著門，門口茶棚下空著兩張桌子，大家就據著一張桌子坐著，還不曾開口，店裏出來一個老頭子，就捧了一把舊的紫泥壺、幾隻粗碗放到桌上。他向碗裏斟出茶來時，兀自熱騰騰的。王彪兩手先捧起一隻碗，哈著氣先喝了一口，笑道：“今天還是第一次有了熱的東西下肚。老板，難得你還賣茶。”