《大學》開端，舉三綱領，曰明明德、曰新民、曰止於至善。三綱領實是一事。一事者，明明德是也。而析言以三者，義有獨重，不得不從明明德中別出言之。
王陽明詩曰：“無聲無臭獨知時，此是乾坤萬有基。拋卻自家無盡藏，沿門持缽效貧兒。”正為《大學》“明德”作釋。(陽明之良知即本心，亦即明德。)少時讀此詩，頗難索解，以為“無聲無臭獨知時”正謂吾心耳，吾心與吾身俱生，非超脫天地萬物而先在，何得說為“乾坤萬有基”耶?累年窮索，益增迷惘。及閱《列子·天瑞篇》粥熊曰“運轉無已，天地密移，疇覺之哉”,張處度注曰“夫萬物與化為體，(萬物無實自體，隻在大化流行中假說有一一物體耳。)體隨化而遷，(一一物體，皆隨大化遷流。)化不暫停，物豈守故。(離化無物也。化既不暫停，即物無故體可守也明矣。)故向之形生，非今形性，(前一瞬形生，已於前一瞬謝滅，後一瞬形生，乃新生耳。然新生亦複無往。)
俯仰之間，已涉萬變。”至此，忽脫然神悟，喜曰：吾向以天地萬物為離於吾之身心而獨在也，而豈知天地與我並生，萬物與我為一耶?(悟化，則吾與天地萬物非異體。)向以緣慮紛馳，物化而不神者為心，(附說一)而豈知兀然運化、無定在而靡不在、遍萬有而為之宰、周吾身而為之君者，此乃吾之本心耶。(附說二)
[附說一]緣慮雲雲者，緣謂攀援，攀援一切境故；慮謂知慮，隨應於境起分別故。紛謂不定，非凝寂故。馳謂向外追求。物化者，心逐乎境，即隨物轉。孟子所謂“物交物則引”,《禮記》所雲“人化物也。”(心隨物轉，即心成為頑物。以此物與其所追求之物相交，則為物所引，而全失其固有虛明之本體，人生乃成為機械的。孟子之言甚深。)今心理學上所謂心者，即如此耳，禪家亦謂之情識，然此乃後起，非本心也。《新論》所雲習心，與道書所言人心者即此。