夫龜文成象，肇八卦於庖犧；鳥跡分形，創六書於蒼頡。聖作明述，同源異流。《墳》、《典》起之於前，《詩》、《書》繼之於後。先王陳跡，後王準繩。
《易》曰：“觀乎人文以化成天下。”《禮》曰：“君子如欲化民成俗，其必由學乎！”學者非他，方策之謂也。琢玉成器，觀古知今，曆代哲王，莫不崇尚。
自仲尼沒而微言絕，七十子喪而大義乖。嬴氏坑焚，以愚黔首；漢興學校，複創石渠。雄、向校讎於前，馬、鄭討論於後，兩京載籍，由是粲然。及漢末還都，焚溺過半。爰自魏、晉，迄於周、隋，而好事之君，慕古之士，亦未嚐不以圖籍為意也。然河北江南，未能混一；偏方購輯，卷帙未弘。而荀勖、李充、王儉、任昉、祖恒），皆達學多聞，曆世整比，群分類聚，遞相祖述。或為七錄，或為四部，言其部類，多有所遺。及隋氏建邦，寰區一統，煬皇好學，喜聚逸書，而隋世簡編，最為博洽。及大業之季，喪失者多。貞觀中，令狐德棻、魏徵相次為秘書監，上言以籍亡逸，請行購募，並奏引學士校定。群書大備。
開元三年，左散騎常侍褚無量、馬懷素侍宴，言及經籍。玄宗曰：“內庫皆是太宗、高宗先代舊書，常令宮人主掌，所有殘缺，未遑補緝，篇卷錯亂，難於檢閱。卿試為朕整比之。”至七年，詔公卿士庶之家，所有異書，官借繕寫。及四部書成，上令百官入乾元殿東廊觀之，無不駭其廣。九年十一月，殷踐猷、王愜、韋述、餘欽、毋煚、劉彥真、王灣、劉仲等重修成《群書四部錄》二百卷，右散騎常侍元行衝奏上之。自後毋煚又略為四十卷，名為《古今書錄》，大凡五萬一千八百五十二卷。祿山之亂，兩都覆沒，乾元舊籍，亡散殆盡。肅宗、代宗崇重儒術，屢詔購募。文宗時，鄭覃侍講禁中，以經籍道喪，屢以為言。詔令秘閣搜訪遺文，日令添寫。開成初，四部書至五萬六千四百七十六卷。及廣明初，黃巢幹紀，再陷兩京，宮廟寺署，焚**殆盡，曩時遺籍，尺簡無存。及行在朝諸儒購輯，所傳無幾。昭宗即位，誌弘文雅。秘書省奏曰：“當省元掌四部禦書十二庫，共七萬餘卷。廣明之亂，一時散失。後來省司購募，尚及二萬餘卷。及先朝再幸山南，尚存一萬八千卷。竊知京城製置使孫惟晟收在本軍，其禦書秘閣見充教坊及諸軍人占住。伏以典籍國之大經，秘府校讎之地，其書籍並望付當省校其殘缺，漸令補輯。樂人乞移他所。”並從之。及遷都洛陽，又喪其半。平時載籍，世莫得聞。今錄開元盛時四部諸書，以表藝文之盛。