王者司牧黎元，方製天下。列井田而底職貢，分縣道以控華夷。雖《皇墳》、《帝典》之殊塗，《禹貢》、《周官》之異製，其於建侯胙土，頒瑞剖符，外湊百蠻，內親九牧，古之元首，鹹有意焉。然子弟受封，周室竟貽於衰削；郡縣為理，秦人不免於敗亡。蓋德業有淺深，製置無工拙。殷、周未為得，秦、漢未為非。摭實而言，在哲後守成而已。謹詳前代隆平之時，校今日耗登之數，存諸戶籍，以誌休期。
昔秦並天下，裂地為四十九郡，郡置守尉，以禦史監之。其地西臨洮，而北沙漠，東縈南帶，皆際海濱。漢興，以秦郡稍大，析置郡國。武帝斥越攘胡，土宇彌廣。哀、平之季，凡郡國百有三，縣千三百一十四，道三十二，侯國二百四十一，而諸郡置十三部刺史分統之。謂司隸、並、荊、兗、豫、揚、冀、青、徐、益、交、涼、幽等十三州。漢地東西九千三百二裏，南北一萬二千三百六十八裏。
後漢郡國，百有五，縣道侯國千一百八十六。亦如西京之製，置十三州刺史以充郡守。其地廣袤，亦如前製。
曹魏之時，三分鼎峙，淮、漢之間，鞠為鬥壤。洎太康混一，尋陷胡戎。南北分爭，何暇疆理？三百年間，廢置不一。及隋氏平陳，寰區一統。大業三年，改州為郡，亦如漢製，置司隸、刺史，以糾郡守。大凡隋簿，郡百九十，縣一千二百五十五，戶八百九十萬七千五百三十六，口四千六百一萬九千九百五十六。
其地東西九千三百裏，南北一萬四千八百一十五裏。東、南皆際大海，西至且末，北至五原，隋氏之極盛也。及大業季年，群盜蜂起，郡縣淪陷，戶口減耗。高祖受命之初，改郡為州，太守並稱刺史。其緣邊鎮守及襟帶之地，置總管府，以統軍戎。至武德七年，改總管府為都督府。