德宗神武孝文皇帝諱適，代宗長子，母曰睿真皇後沈氏。天寶元年四月癸巳，生於長安大內之東宮。其年十二月，拜特進，封奉節郡王。代宗即位之年五月，以上為天下兵馬元帥，改封魯王。八月，改封雍王。時史朝義據東都，十月，遣上會諸軍於陝州，大舉討賊。十一月，破賊於洛陽，進收東都，河南平定。朝義走河北。分命諸將追之，俄而賊將懷仙斬朝義首以獻，河北平。以元帥功拜尚書令，食實封二千戶，與郭子儀等八人圖形淩煙閣。廣德二年二月，立為皇太子。
大曆十四年五月辛酉，代宗崩。癸亥，即位於太極殿。閏月壬申，貶中書舍人崔祐甫為河南少尹。甲戌，貶門下侍郎、平章事常袞為潮州刺史。召崔祐甫為門下侍郎、同中書門下平章事。丙子，詔諸州府、新羅、渤海歲貢鷹鷂皆停。戊寅，詔山南枇杷、江南柑橘，歲一貢以供宗廟，餘貢皆停。庚寅，以兵部尚書路嗣恭為東都留守，以常州刺史蕭複為潭州刺史、湖南團練觀察使。辛巳，罷邕府歲貢奴婢。癸未，改括州為處州，括蒼縣為麗水縣。停梨園使及伶官之冗食者三百人，留者皆隸太常。劍南歲貢春酒十斛，罷之。甲申，以司徒、兼中書令、河中尹、靈州大都督、單於鎮北大都護充關內河東副元帥、朔方節度、關內支度鹽池六城水運大使、押諸蕃部落、管內及河陽等道觀察使、上柱國、汾陽郡王、山陵使、食實封一千九百戶郭子儀可加號尚父，守太尉，餘官如故，加實封通前二千戶，月給一千五百人糧、馬二百匹草料。以朔方都虞候李懷光為河中尹，邠、寧、慶、晉、絳、慈、隰等州節度觀察使；以朔方右留後常謙光靈州大都督，西受降城、定遠軍、天德、鹽、夏、豐節度等使；以朔方左留後、單於副都護渾璘為單於大都護，振武軍、東中二受降城、鎮北及綏、銀、麟、勝等軍州節度營田使。丙戌，詔禁天下不得貢珍禽異獸，銀器勿以金飾。丁亥，詔文單國所獻舞象三十二，令放荊山之陽，五坊鷹犬皆放之，出宮女百餘人。己醜，以右羽林大將軍吳希光檢校散騎常侍、兼禦史中丞，充渭北鄜坊丹延都團練觀察使。辛卯，以河陽三城鎮遏使馬燧檢校工部尚書，兼太原尹、禦史大夫、北都留守、河東節度使。壬辰，以河東節度留後鮑防為京畿觀察使；陳州刺史李芃檢校太常少卿，為河陽三城鎮遏使。癸巳，以壽州刺史杜亞為江西觀察使。甲午，冊太尉子儀。