宣宗憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝，諱瞻基，仁宗長子也。母誠孝昭皇後。生之前夕，成祖夢太祖授以大圭曰：“傳之子孫，永世其昌。”既彌月，成祖見之曰：“兒英氣溢麵，符吾夢矣。”比長，嗜書，智識傑出。
永樂七年，從幸北京，令觀農具及田家衣食，作《務本訓》授之。八年，成祖征沙漠，命留守北京。九年十一月，立為皇太孫，始冠。自是，巡幸征討皆從。嚐命學士胡廣等即軍中為太孫講論經史。每語仁宗曰：“此他日太平天子也。”
仁宗即位，立為皇太子。
夏四月，以南京地屢震，命往居守。五月庚辰，仁宗不豫，璽書召還。六月辛醜，還至良鄉，受遺詔，入宮發喪。庚戌，即皇帝位。大赦天下，以明年為宣德元年。辛亥，諭邊將嚴守備。甲寅，趣中官在外采辦者還，罷所市物。
秋七月乙亥，尊皇後為皇太後，立妃胡氏為皇後。辛卯，鎮遠侯顧興祖討大藤峽蠻，平之。乙未，諭法司慎刑獄。閏月戊申，安順伯薛貴、清平伯吳成、都督馬英、都指揮梁成帥師巡邊。乙醜，楊溥入直文淵閣。八月戊辰，都指揮李英討安定曲先叛番，大敗之，定定王桑兒加失夾詣闕謝罪。壬申，詔內外群臣舉廉潔公正堪牧民者。癸未，大理卿胡概、參政葉春巡撫南畿、浙江。設巡撫自此始。
九月壬寅，葬昭皇帝於獻陵。
冬十月戊寅，南京地震，戊子，敕公、侯、伯、五府、六部、大學士、給事中審覆重囚。十一月戊戌，顧興祖討平思恩蠻。辛酉，恭祿為鎮朔大將軍巡邊。
十二月甲申，顧興祖討平宜山蠻。
是年，哈密回回、滿剌撒丁、占城、琉球中山、爪哇、烏斯藏、瓦剌、浡泥入貢。
宣德元年春正月癸卯，享太廟。丁未，太祀天地於南郊。癸醜，赦死罪以下運糧宣府自贖。己未，遣恃郎黃宗載十五人清理天下軍伍。後遣使，著為令。二月戊辰，祭社稷。丁醜，耕耤田。丙戌，謁長陵、獻陵。丁亥，還宮。三月己亥，榮昌伯陳智、都督方政討黎利，敗績於茶籠州，乂安知府琴彭死之。癸醜，行在禮部侍郎張瑛兼華蓋殿大學士，直文淵閣。