自司馬遷述《天官》，而曆代作史者皆誌天文。惟《遼史》獨否，謂天象昭垂，千古如一，日食、天變既著本紀，則天文誌近於衍。其說頗當。夫《周髀》、《宣夜》之書，安天、窮天、昕天之論，以及星官占驗之說，晉史已詳，又見《隋誌》，謂非衍可乎。論者謂天文誌首推晉、隋，尚有此病，其他可知矣。然因此遂廢天文不誌，亦非也。天象雖無古今之異，而談天之家，測天之器，往往後勝於前。無以誌之，使一代製作之義泯焉無傳，是亦史法之缺漏也。至於彗孛飛流，暈適背抱，天之所以示儆戒者，本紀中不可盡載，安得不別誌之。明神宗時，西洋人利瑪竇等入中國，精於天文、曆算之學，發微闡奧，運算製器，前此未嚐有也。茲掇其要，論著於篇。而《實錄》所載天象星變殆不勝書，擇其尤異者存之。日食備載本紀，故不複書。
▲兩儀
《楚詞》言“圜則九重，孰營度之”，渾天家言“天包地如卵裏黃”，則天有九重，地為渾圓，古人已言之矣。西洋之說，既不背於古，而有驗於天，故表出之。
其言九重天也，曰最上為宗動天，無星辰，每日帶各重天，自東而西左旋一周，次曰列宿天，次曰填星天，次曰歲星天，次曰熒惑天，次曰太陽天，次曰金星天，次曰水星天，最下曰太陰天。自恒星天以下八重天，皆隨宗動天左旋。然各天皆有右旋之度，自西而東，與蟻行磨上之喻相符。其右旋之度，雖與古有增減，然無大異。惟恒星之行，即古歲差之度。古謂恒星千古不移，而黃道之節氣每歲西退。彼則謂黃道終古不動，而恒星每歲東行。由今考之，恒星實有動移，其說不謬。至於分周天為三百六十度，命日為九十六刻，使每時得八刻無奇零，以之布算製器，甚便也。
其言地圓也，曰地居天中，其體渾圓，與天度相應。中國當赤道之北，故北極常現，南極常隱。南行二百五十裏則北極低一度，北行二百五十裏則北極高一度。東西亦然。（亦二百五十裏差一度也。）以周天度計之，知地之全周為九萬裏也。以周徑密率求之，得地之全徑為二萬八千六百四十七裏又九分裏之八也。